記者 吳昱賢／綜合報導
英國倫敦市中心著名的「海洋生物倫敦水族館」（Sea Life London Aquarium）近日陷入輿論風暴。跨黨派的75名國會議員聯署，要求政府審查館內15隻南極紳士企鵝（Gentoo penguins，學名：Pygoscelis papua）的飼養環境，並建議將牠們遷往「更符合行為、生態與生理需求」的場所。議員批評，讓企鵝長年生活在「無陽光、無新鮮空氣」的狹小展區中，是「不英國的作法」。
綜合外媒報導，這封公開信由工黨議員大衛．泰勒（David Taylor）發起，並致函環境大臣艾瑪．雷諾茲（Emma Reynolds），呼籲立即檢視水族館的飼養條件。信中指出，該館自2011年引入10隻來自愛丁堡動物園的南極紳士企鵝後，如今已擴增至15隻，但企鵝展區的水池僅2.1公尺深，空間狹窄、缺乏自然光與新鮮的空氣。
泰勒嚴詞批評：「讓企鵝被困在沒有日照的地下室，違背了英國『動保領頭羊』的形象，沒有任何動物應該過這樣的生活。」
呼籲企鵝遷出的行動迅速獲得民間響應。動物保護團體「自由動物」（Freedom For Animals）發起線上連署，短短數週已獲超過37,000人支持。該團體要求企鵝搬至「能提供自然光、開放空間與新鮮空氣」的環境，例如專門的極地生物保育中心。
音樂人費高．夏奇（Feargal Sharkey）公開聲援此行動，甚至向水族館母公司「梅林娛樂集團」（Merlin Entertainments）執行長費歐娜．伊斯特伍德（Fiona Eastwood）喊話：「如果她覺得那環境沒問題，不妨自己去和企鵝換位待一陣子。」英國知名自然學者兼電視主持人克里斯．派克漢（Chris Packham）也在上月的抗議活動中表示，這起事件「玷污了倫敦的聲譽」。
面對輿論壓力，梅林娛樂集團發表聲明駁斥「地下囚禁」的指控，強調企鵝展區位於館內一樓而非地下室，且設施由國際專家設計，符合英國政府《現代動物園營運標準》（Standards of Modern Zoo Practice）。
發言人表示：「我們理解大眾對這群企鵝的關心，也同樣重視牠們的福祉。我們擁有一支由保育學家、動物福利專員與水族專家組成的團隊，每天細心照料企鵝的健康。」水族館指出，展區採用恆溫控制與空氣過濾系統，能模擬企鵝原生環境的低溫氣候與乾淨空氣，「這些條件在戶外反而難以長期維持」。
此外，館方稱其與多位企鵝行為與棲地設計專家合作，並定期接受「國際動物園獸醫組織」（International Zoo Veterinary Group）及「全球人道協會」（Global Humane Society）的獨立評估。發言人強調，這些企鵝自出生以來即在人工飼育環境成長，「放歸野外並非安全選項」。
對於國會議員的連署，英國首相基爾．史塔墨（Keir Starmer）的發言人回應，政府「嚴肅看待動物福利問題」，並已展開「全面檢討動物園與水族館的飼養標準」。他表示，動物福利部長海曼男爵夫人（Baroness Hayman）已與梅林娛樂集團會面，了解企鵝照護情況。
基爾表示：「我們近期啟動了動物園福利標準的整體改革，確保所有被圈養動物，包括企鵝在內，都能依照最新的科學與最佳實務標準獲得照顧。」政府計畫於今年底公布新的全國動物福利戰略，稱之為「近世代以來最具野心的改革」，以改善英國境內所有動物的生活條件。
