記者 李娉婷/報導
在伊斯蘭教與猶太教中，符合教規的肉類食品只接受活體宰殺，並有其特殊的屠宰儀式，因此在中東地區及東南亞有大量的活體動物需求，讓許多國家衍生了「活體出口」（Live export）產業，其中澳洲是世界上最大的活羊出口國之一，但近年來多起千百隻羊在船艙被熱死的案件，讓這項產業聲名狼藉。澳洲最大在野黨工黨因此提出禁止活羊出口的想法，而本週末就是澳洲國會大選，若是工黨取得勝利，澳洲的活羊出口產業將有望在數年之內終止！
去（2018）年4月，澳洲動物協會（Animals Australia）公開一段在2017年8月運行的貨船上拍到的影像，這艘從澳洲伯斯出發、前往數個中東國家的貨船共載運了6萬3千多隻羊，羊群在狹窄悶熱、滿地糞便的船艙中推擠，難以靠近放置食物和飲水的地區，其中2400隻羊被活活熱死，死亡率達3.76%，遠高於標準值的2%，讓有關單位因此展開調查。
該船隻來自澳洲最大的活羊出口商伊曼紐爾出口公司（Emanuel Exports），最終出口商被永久吊銷牲畜出口許可證，也促使澳洲政府收緊活體動物出口政策，包括船艙內飼養密度需依季節進行調整、須有獨立觀察員隨行等，澳洲牲口出口商協會（Australian Livestock Exporters’ Council）也在2018年末宣布，將來在北半球夏季的3個月期間，全體會員將停止出口活羊到中東國家。
不過，該出口商的子公司仍被繼續發放許可證，在活羊交易未被禁止或限縮的情況下，空缺也有其他出口商可補上，此外，近日澳洲農業部公布的一份獨立觀察報告也被動保團體提出質疑，該報告紀錄了2018年5、6月一艘出口牛羊到科威特、卡達及阿拉伯聯合大公國的船隻，在長達30天的航程中，69,117隻綿羊中共有609隻死亡，死亡率為0.88%，263隻牛則是全數存活。
除了花了近一年的時間才發布報告外，澳洲皇家防止虐待動物協會（RSPCA）也指出，澳洲農業部公布的摘要中稱動物的供水系統「高效且維持良好」，但該觀察員在1月份合法提供給RSPCA的報告卻表示，因為船員之間溝通不暢，許多時候動物會一夜無水可喝。對此澳洲農業部回應表示，因為此一事件沒有不利於動物福利的結果，因此才未進行摘要，而報告在發布前，也已由獨立觀察員進行事實核查並獲得同意。
此外，報告中也提及，有8天的時間綿羊張開嘴呼吸、試圖在通風口周圍獲得位置，顯示其嚴重的熱緊迫反應，有些羊因擠在通風口周圍而窒息死亡；在航行結束時，水槽被糞便污染；在卸貨期間存在明顯的福利問題，動物長時間沒有被餵食、羊也大聲叫喊；在綿羊和牛的食槽底部觀察到發霉的食物等，RSPCA表示，報告顯示的內容令人感到痛苦，但遺憾的是，它並不令人驚訝。
RSPCA說，這份報告顯示了澳洲農業部無法有效規範活體出口，目前迫切地需要一個真正獨立的監管機構，但最重要的還是，活體出口必須被停止，「它再次證明，動物不能免受活體出口的痛苦，這種殘酷和不必要的做法必須結束。澳洲不應該成為這種苦難的一部分。」
根據世界農場動物福利協會（Compassion in World Farming, CIWF）統計，澳洲每年出口約400萬隻活羊，主要客戶就是中東國家，動物首先可能經歷50個小時的公路運輸到達海港，接下來還有長達三週的海上旅程，以及出口國端的公路旅程，而每年約有4萬隻羊在到達目的地之前死亡。
事實上，在去年熱死2400隻羊的事件被公開後，澳洲最大在野黨工黨就曾提及活羊出口禁令，若是工黨在5月18日的澳洲國會大選中取得順利、成為執政黨，就有望在目標五年後全面停止活羊出口；而對於中東國家的肉類需求，以及澳洲農民的生計問題，工黨則是希望將產業轉移至符合中東國家認證的本地加工，不過其中存在的隱憂是，中東國家在冷藏肉類的設備上相當不足，如果澳洲不做此項貿易，那麼可能會有其它動物福利標準更差的國家，因此前來填補空缺。
