記者 吳昱賢／報導
疫情導致農場主惡意棄養動物？近期美國蒙大拿州中部一名牧場主涉嫌棄養牛隻，有民眾發現230頭牛在一處空地上閒晃，其中有65頭牛活活餓死。警方事後逮捕牧場主，並以虐待動物罪起訴，農場主始終未透漏原因，政府官員推測應是無力負擔照顧費用，接下來的牛群安置成為當地政府的一大考驗，所幸當地民眾熱心捐款，幫助牛群暫時度過難關。
綜合外媒報導，現年57歲的喬治（George J. Savoy）4月2日被以虐待動物罪嫌拘捕，因為他放任他名下的230頭牛在空地上自生自滅，其中更有不少懷孕的母牛。據目擊民眾表示，現場充滿屍體的惡臭，牛群大多營養不良，草地上幾乎沒有供牛群食用的食物，許多牛餓到無法走動，身上還佈滿鳥糞。
蒙大拿州喀斯喀特縣的治安官辦公室指出，這塊空地完全沒有食物，農場主的行為完全是讓這群牛走向死亡，其中一名調查人員更表示：「這是我見過最嚴重的牛隻虐待案件。」喀斯喀特縣的警長傑西（Jesse Slaughter）指出：「這是一場大災難，我們非常需要當地社區的幫助，才能幫助這些牛群度過難關。」
政府機構專員喬（Joe Briggs）表示：「我們還不清楚為什麼會這樣，但或許跟新冠病毒有關係，要養這些牛每個月需要花費高額的飼料費，或許農場主無力負擔。」喬繼續補充：「在這種糟糕的時機，安置剩下的牛隻也讓我們相當頭痛。」
喀斯喀特縣檢察官喬許（Josh Racki）則表示，他計劃提交一項動物福利請願書，用來清理這屍體，以及照顧剩下的牛群，這筆費用預計最高為10萬美元。根據縣府估計，照顧剩下的165頭牛每個月須花費2.7萬美元，另外還有搬家、獸醫護理等費用，目前最少需要5萬美元才能安置這些牛。
雖然請願書尚未通過，但消息曝光後已經有大量善心人士捐贈款項與物資來幫助牛群。傑西表示，目前有超過20個人捐贈了大量的乾草、40間西部牧場補給公司捐贈了水槽與補給品，蒙大拿州的種植者協會則提供了金錢與乾草援助。
目前有部分牛隻因身體虛弱死亡，大多牛隻除了營養不良外，身體並沒有大礙。傑西指出，政府已經聘用人力來照顧牛群，確保牛隻的健康，當局希望能將這些牛移轉到各個牧場或庇護所，以便獲得更好的照顧，但後續的安置可能要花數個月的時間。
