記者 吳昱賢／報導
植物肉被認為是肉類的替代品，除了能夠救動物，更能夠降低碳排放救地球，現在美國還有研究發現，吃植物肉可能有益你的身體健康！美國史丹佛醫學院研究發現，吃植物肉8周後，不僅膽固醇降低、體重減低，還能降低與心血管疾病相關的空腹血清TMAO，大幅降低罹患心血管疾病的風險。
綜合外媒報導，史丹佛醫學院研究人員日前進行了一項植物肉的實驗，發表在《美國臨床營養學雜誌》上，找來36名參與者進行隨機交叉測試（67%為女性、69%為高加索人），兩組人接受了不同的飲食規劃，其中一組以植物肉為主。結果發現8周後，植物肉組參與者的低密度脂蛋白膽固醇水準降低、體重適度減輕，與一般肉食相比，能更加降低罹患心血管疾病的風險。
該研究的主要作者Anthony Crimarco指出，植物肉對參與者的影響在統計學、臨床上都是相當顯著的，參與者的低密度脂蛋白膽固醇水準平均下降了10毫克/分升，體重則平均減少了2磅（約0.9公斤）。他說：「當我們觀察到體重下降時，我們都意想不到。因為這不是一項減肥研究，我認為這表明了飲食品質的重要性，植物肉或許能夠取代一般肉品，作為民眾救動物、救地球，同時維持健康的選項。」
除此之外，另一個值得注意的健康影響指標──空腹血清TMAO（三甲胺N-氧化物）也在研究中有明顯的變化。TMAO被認為是心血管疾病風險的重要指標，過去認為TMAO高的人發生心臟病的風險高出一般人60%，結果研究發現，當參與者吃植物肉時，TMAO水準較低。Crimarco說：「目前我們還不能確定TMAO是一項原因，還僅僅是有關連。不過TMAO的研究在未來有更多可以談討的地方，這也代表植物肉的潛力無窮。」
這項研究由植物肉公司Beyond Meat資助，研究雖然使用了該公司的產品來比較動物肉和植物肉對健康的影響，但研究團隊強調，Beyond Meat沒有參與設計或進行這項研究，也沒有參與資料分析。
隨著人口增長，全球畜牧業也發展快速。根據聯合國2017年公布的統計資料，過去50年人口成長1倍，但人類吃掉的動物數量卻增長了2倍，其中以豬肉成長最為明顯，未來全球人口不斷增加，畜牧業的持續增長成為了一大問題，科學家憂心畜牧業將對生態造成嚴重影響。
2019年，美國哈佛法學院研究員哈瓦特（Helen Harwatt）就建議：「各國應該在未來10年內達到畜牧業高峰，隨後開始盡量減少肉類攝取，降低畜牧業發展。因為我們正在往危險的升溫臨界點前進，需要迅速減少溫室氣體的排放。」
植物蛋白、植物肉的存在為人們提供了肉食的替代選項，美國俄勒岡州立大學的科學家貝茨（Matthew Bett）教授就建議人們改吃植物肉、植物蛋白，他說：「隨著全球人口增加到100億，糧食需求也將大幅增加。人們應該開始減少對資源密集型動物性蛋白的需求，改多吃植物肉、植物性蛋白，這將有效減緩全球森林流失的速度，除了能儲存碳外，也為生物多樣性和生態系服務帶來巨大利益。」
