記者 吳昱賢／報導
過去皮革製品只能使用動物製作，但隨著人們對動物福利的重視，動物皮革漸漸被不少人排斥，有些設計師開始改用人造聚酯纖維合成皮革，卻容易形成環境汙染。而現在，有公司利用蘑菇衍生物質研發出類似皮革的材料，雖然成本仍居高不下，但有研究指出，「蘑菇皮革」的技術未來不僅可更便宜、也更具永續性！
綜合外媒報導，目前有三間廠商掌握了「蘑菇皮革」（真菌皮革）的技術，包含美國公司 MycoWorks、Bolt Threads及印尼公司mycotech。過去十年，三間公司已經開始販售各式蘑菇皮革產品，包含手提包、手錶、錢包等，這些公司皆宣稱蘑菇皮革是永續的新選擇，卻一直沒有相關數據佐證。
本（9）月維也納大學的教授Alexander Bismarck在《自然—永續發展》（Nature Sustainability）期刊發表文章，他試圖研究蘑菇皮革的永續性及延展性，結果發現蘑菇皮革潛力極大，不僅未來有極高的發展潛能，更能真正達成永續發展──不需要讓動物受苦、不需要危害環境。
蘑菇皮革雖然氣味類似蘑菇，但實際上看起來就像老舊皮革，質感和手感都和動物皮革非常相似。而培育過程也不如想像中那樣困難，MycoWorks指出，蘑菇皮革實際上由菌絲墊製成，菌絲墊是一種真菌底層的線狀根網，幾乎可以在任何有機材料上生長。
MycoWorks共同創辦人Sophia Wang指出：「等一頭牛長大往往需要幾年，但單個孢子長成蘑菇皮革只需要幾周。自然狀態的真菌材料需要經過弱酸、酒精和染料的處理，再進行壓制、晾乾以及壓花處理。這一系列處理流程簡單、適用範圍相當廣泛。」
而且與人造纖維相比，蘑菇皮革更加環保，維也納理工大學、研究共同作者Mitchell Jones指出：「你正在讓一個生物有機體替你完成所有製造過程，所以實際上沒有任何的能源耗損，也不會像人造纖維產業高耗能、高汙染。」Bismarck教授則補充，未來蘑菇皮革產業仍有巨大潛力，因為不同種類的真菌具有不同的特性，如韌性、防水性，而且有潛在的數百萬種真菌可供選擇。
不過，雖然蘑菇皮革在耐久度（Durability）測試中表現相當出色，但其長期的耐久度仍是一個問號。Jones指出：「我們分析了市面上的蘑菇皮革，結果表明，與動物皮革相比，它們耐久度相當不錯。不過有些公司有些作弊，因為他們加入了一種氈狀的聚酯纖維，並將其製成複合皮革。」
目前蘑菇皮革仍處於起步階段，在定價與市場定位上以奢侈品市場為導向，像是Bolt Thread 2019年利用募資平台販售的蘑菇皮革手提包，每個售價約為400美元，與頂級的手提包價格接近；今年4月mycotech同樣在募資平台販售「有機手錶」，以蘑菇皮革與廢棄木材製成，每支要價125美元。
目前看起來蘑菇皮革仍是高單價、難以市場化的產品，但Jones卻認為，隨著產業持續發展，未來成本很可能會下降。他說：「因為已經有大規模的真菌、蘑菇種植產業，技術早就到位了，有一天蘑菇皮革將能夠大量生產，為消費市場帶來更永續、環保的革新。」
