記者 李娉婷/報導
又出現了塑膠垃圾的受害者！一項研究發現，阿拉伯聯合大公國的死亡駱駝中，有1%死於塑膠垃圾，這些無法消化的廢棄物會用三種方式殺死駱駝：造成腸阻塞、割傷動物的胃，或隨著細菌在塑膠褶皺中生長而產生有毒的環境。科學家表示，塑膠垃圾危害動物的現象已經在海鳥和海洋生物中被充分證明，但這項研究發現，對沙漠動物來說，它也「比你想像的要普遍得多」。
《CBC News》報導，美國加州的環境科學家艾瑞克森（Marcus Eriksen）第一次看到駱駝遺骸中的巨大塑膠球時，他震驚不已，當時他正在研究塑膠污染對波斯灣（又稱為阿拉伯灣）的影響，並在阿拉伯聯合大公國遇到了獸醫微生物學家韋納里（Ulrich Wernery），韋納里對他說：「如果你想看塑膠造成的衝擊，那就跟我來。」接著，韋納里帶他到距離杜拜100公里的一處沙漠，找到一堆被太陽曬白的駱駝骨頭。
「他拉出兩根肋骨，遞了一根給我然後說『開始挖』，所以我們在挖這隻駱駝的胸腔，我想這是世界上最超現實的事。」艾瑞克森說，幾分鐘後，他們取出一個由塑膠袋和繩糾纏而成的團塊，差不多和一個大行李箱一樣大，讓他目瞪口呆。自那之後，兩位科學家開始記錄塑膠污染對駱駝的影響，他們的發現將發表於2021年2月的《乾旱環境期刊》（Journal of Arid Environments）。
塑膠垃圾危害動物的現象已經在海鳥和海洋生物中被充分證明，但艾瑞克森表示，這項研究發現，對沙漠動物來說，它也「比你想像的要普遍得多」。該研究調查了韋納里和他的團隊自2008年以來在杜拜中央獸醫研究實驗室（Central Veterinary Research Laboratory）收集的3萬隻死亡駱駝，其中有300隻的肚子裡有塑膠團塊，Eriksen說：「它們的尺寸從籃球大小到約一個大行李箱大都有。」
「我的車庫裡存放了5個，其中一個大概80公斤重，它很大，有很多繩子和塑膠袋，還有一個跟我的軀幹一樣大，就像一顆超大型馬鈴薯，我把它切開，不斷地切，裡面只有塑膠袋，我想約有2500到3,000個塑膠袋，它們全都被壓縮了。」艾瑞克森說道。
艾瑞克森表示，駱駝的腸道裡有大量物品是正常狀況，它們由駱駝偶然吞食的非食品組成，例如頭髮和植物纖維，被稱為糞石（bezoars），而他們稱這些新的塑膠團塊為「塑膠結石」（polybezoars），Eriksen說這些塑膠結石是駱駝生物學的新特徵，而且它們相當致命，該研究估計，在阿拉伯聯合大公國，塑膠結石佔駱駝死因的1%。
「想想看駱駝是怎麼思考的，在沙漠裡，牠們所知道的只有不是沙子就是食物。」艾瑞克森說，「如果牠們看到一個塑膠袋卡在樹上，或圍籬上，牠們可能會想『哦，那是一種新的食物』，然後吃掉它，如果塑膠上有食物殘留，那會更充滿誘惑。」
「但我必須說，駱駝吃塑膠也是因為它們真的很多。」艾瑞克森補充表示，塑膠垃圾是逃脫大師，它們能從目前地球上可用的最佳廢棄物管理系統溢出，從垃圾掩埋場、卡車、垃圾桶中被吹出。
這項研究認為，這些無法消化的廢棄物會用三種方式殺死駱駝：造成腸阻塞、割傷動物的胃，或隨著細菌在塑膠褶皺中生長而產生有毒的環境，「這是一個緩慢的死亡過程。」艾瑞克森說道。
不過科學家仍對未來抱有希望，過去十年來，一次性塑膠的使用量大幅成長，但艾瑞克森表示，人們也越來越意識到它有害的副作用，全球各地也有相關立法以對抗這樣的問題，加拿大政府甚至宣誓要在2021年禁止一次性塑膠。
艾瑞克森說：「我已經研究這個問題20年了，我對所有正在發生的創新感到很興奮，它們能改變包裝世界，讓我們擺脫使用一次性塑膠的習慣。」
