記者 李娉婷/報導
講到山羊，一些人會有「牠們什麼都吃」的印象，而現在在澳洲，租借山羊來處理雜草問題的生意越來越受歡迎，受到Covid-19疫情及反聖嬰現象的影響，該國的除草需求大增，而比起割草機造成的噪音和混亂，和除草劑導致的環境污染，這些好胃口的動物能更好地完成工作——而且不需要任何燃料！
反聖嬰現象對澳洲東部大部分地區的後院和農田都有好處，涼爽潮濕的天氣讓草木繁盛，但不幸的是，雜草也同樣地旺盛生長，而在澳洲乃至世界各地，經過謹慎計算後釋放的大量山羊，正在幫助人們處理棘手的雜草問題，而牠們的吸引力不僅在於永續性。
位於新南威爾斯州馬奇鎮（Mudgee）的乾溪農場（Dry Creek Farm）是一間提供山羊出租服務的農場，場主Michael Blewitt說：「看著山羊吃東西比看著割草機要好得多。」他自己也對山羊的服務相當滿意，幾年前當他買下農場時，他和另一半發現他們得到了一片約13公頃的黑莓，這種植物被澳洲政府列為國家重要雜草，需要優先進行處理，但他們有一個脆弱的新生兒，因此不願意使用除草劑，轉向尋求其他永續的解決方案。
最後，他們選擇了讓山羊來解決這個問題，除了運輸山羊到農場所需的燃料外，不需要耗費任何其他的資源，並且只會產生可生物分解的廢棄物，Blewitt表示，只要把山羊帶進來，牠們就會開始在這個區域吃草，並讓養分循環，進而改善了土壤品質。
能從草吃到衣服的山羊，因為什麼都吃而為人所知，山羊獸醫Sandra Baxendell說，山羊能這樣做的秘密在於牠們的肝臟和嘴唇，「他們的肝臟已經進化到可以應付植物中的單寧酸（tannin），而綿羊和牛的肝臟則沒有那麼發達。」
山羊會吃掉各式各樣的雜草，包括黑莓、薊、金雀花、忍冬和紫藤，能卷握的嘴唇也提供了幫助，讓牠們能夠處理荊棘和刺，吃到美味的綠色植物。只要約一天的時間，一小群山羊就可以吃光約等於一個車庫面積的黑莓。
在Blewitt買了14隻山羊處理自己土地上的黑莓問題後，他有了出租這些動物的想法，同時他也意識到牠們在處理雜草問題上做的有多好，現在他大約有70隻山羊，並會為顧客安排適合的山羊數量，他說：「必須有足夠的競爭，才能讓牠們吃得快。如果你讓兩個孩子去自助夾取餐點，他們會花很多時間，因為那裡有很多食物，但是如果有十個孩子，他們會試著先吃。」
Blewitt的顧客是改變生活型態的一般民眾和農民，而自從Covid-19來襲和反聖嬰現象讓降雨增加以來，Blewitt變得更忙了，他表示疾病的大流行讓更多人在家工作，並重新評估了他們的住處，許多人買了大塊地，接著才意識到管理這些土地要花費多少心思，「他們搬進了休閒農場，然後來問我們：你能幫助我們嗎？」
而墨爾本的山羊除草公司GrazeAway的客戶，則更多是地方政府和企業，在疫情大流行期間，GrazeAway的所有者Colin Arnold也看到了類似的需求激增，他大約在15年前開始了山羊除草的生意，並花了一些時間說服他人相信山羊的優點，並向地方政府介紹使用這種非化學的方式來管理黑莓。
到了現在，Arnold的生意發展的非常好，尤其是隨著除草劑的人氣沒落，他有各種不同體型的山羊，較小隻、年輕的山羊用於棲地恢復，較大隻、飢餓的山羊則被分配更大型的摧毀雜草任務，他的山羊甚至在公園和校園內幫助控制雜草，他說：「沒有化學物質、沒有噪音，所有的孩子都喜歡牠們。」
