記者 吳昱賢／報導
根據紐西蘭商業、創新和就業部針對國際遊客的調查，在新冠肺炎（Covid-19）流行前五年，有超過 400 萬人來到該國參觀農場。然而隨著疫情延燒，許多農場不得不轉型，有的農場專注經營紐西蘭國內遊客，不過一名新加坡裔農場主卻靈機一動，開始經營「線上農場導覽」，網路導覽意外地大受好評，過去一年有超過5,000人次報名參觀！
綜合外媒報導，Arthur Chin是一名前銀行家，喜愛動物的他1996年來到紐西蘭經營農場，疫情對於農場經營是一大考驗，但擁有國際商務博士學位的Arthur很快想出了一個好點子──「線上農場導覽」，這讓他成為疫情間紐西蘭少數賺錢的農場主。
過去一年裡，有5,000名來自32國家的遊客參觀了Arthur位於紐西蘭的北帕默斯頓（Palmerston North）東邊的 Tiritea農場，不過他們並未踏上紐西蘭國土，而是透過Zoom來一窺Arthur的農場景色。不論是封城期間鬱悶的家庭、在日本遊學的美國學生、疫情期間沒有工作的Uber司機，都在短短的90分鐘裡得到療癒。他們能透過鏡頭，看著Arthur自豪地介紹的羊、雞與豬，甚至與動物進行互動。
為了這個服務，Arthur投入了多少成本呢？Arthur笑說：「一開始我只用138元美金購買藍芽耳機和自拍桿，不過隨著觀看的人越來越多，我開始購入打光設備讓畫面更好看，還有利用無人機、無線標籤來追蹤動物，讓整個導覽服務更加流暢。」這絕對是一個值得的投資，一次導覽每人只收費20新加坡幣（約14美金），Arthur卻曾一周內賺進 3,463美金，這還不包括周邊紀念品的銷售盈餘。
對Arthur來說，經營線上農場導覽除了需要一人對鏡頭說話外，最大的挑戰是什麼呢？他表示：「我認為時差是最大的挑戰，有一次我在冬天接到預約，時間是早上6點，天根本還沒亮，雖然又暗又冷，但我還是要趕緊去買LED燈來導覽。」Arthur解釋：「凌晨是最受歡迎的時段，因為通常這時候動物最活躍。」
讓人訝異的是，商業團體占了Arthur預訂顧客的一半以上，香港花旗銀行便曾預定40人的線上農場導覽，總共花費不到700美金。Arthur笑著說：「對於那些可以輕易花費5萬美元送員工去別的國家旅遊的公司來說，我的收費真的是小意思。」Arthur透露，大約40%的客戶希望未來有機會能親自拜訪農場，不過他相信即使邊境開放，線上旅遊的需求仍會持續下去，因為許多人對於長途旅行猶豫不決，而且出國的成本很高。
Arthur認為這樣的經營模式或許會成為一種趨勢，他說：「這樣一來，他們可以上午去紐西蘭，下午去俄羅斯，最後在香港或巴黎結束旅程。」梅西大學（Massey University）專業教育顧問Mark Kaneko也贊同Arthur的看法，他認為這種可以互動的體驗勝過YouTube，且線上形式能降低人們參與的門檻，人們會因此更有動機付費參加類似的活動。
從銀行業到經營農場，Arthur的轉行之路看似跳躍，但他卻樂在其中，更利用商業頭腦讓農場在疫情期間逆勢成長。Arthur說：「我一直很喜歡動物與大自然，雖然經營農場後，每天都有各種挑戰讓人難以招架，但不可否認的是，我在過程中獲得極大的滿足感。」他補充說：「生活就是要有樂趣，要有美好的體驗，我相信與動物一起生活是我最大的樂趣。」
現在仍可以報名Arthur的農場導覽：https://www.monsterdaytours.com/service-page/animal-farm-nature-highlights
