記者 李娉婷/報導
在台灣民間信仰中，若家中一年內有兩人過世，就會進行「祭空棺」（或稱祭三喪、祭草人）儀式，希望事不過三，在傳統做法中，需要從活體白色雞鴨身上採血，並於法事後將雞鴨放生。也因此，殯儀館周圍不時就會出現流浪雞、流浪鴨，這類等同「棄養」的行為，不僅危害動物生命，也會造成公共安全問題。
祭空棺一定要使用活體動物嗎？事實上，採血並非進行儀式的唯一方式，隨著物資取得變得容易，以及動物福利觀念的改善，替代方案早已行之有年！
傳統上，在祭空棺儀式中，法師會取用活雞和活鴨的血液，沾在符咒上，雞血用於草人開光、鴨血用於壓制煞氣，儀式結束後，裝著草人的空棺會隨著第二位亡者出殯，象徵著原先可能會接二連三的「第三位亡者」；使用的雞鴨則需要放生，代表煞氣跟著離開。不過把雞鴨放生的舉動，其實就是棄養行為的一種，讓殯儀館周圍不時會有流浪雞、流浪鴨出沒，不僅傷害動物，也對用路人的安全造成威脅，近年來在有關單位的宣導下，雖然這類棄養狀況有所減少，但仍未完全消失。
日前，愛護動物的吳小姐家中因一年中有兩位長輩過世，需要請師父進行祭空棺儀式，便主動詢問是否能不使用活體動物，殯葬業者聽聞後表示：當然有替代方案可選擇！
今年30歲、致力於向大眾普及喪葬禮儀知識的禮儀公司「冬瓜行旅」負責人郭憲鴻表示，其實，在他小時候「見血」的狀況就已經有所減少，南台灣的狀況他不清楚，但北台灣的禮儀公司在進行祭空棺儀式時，很少會在法事中真的對雞鴨採血，而是以紅墨水來畫符，不過仍然會使用雞鴨，有許多禮儀人員因為後續處理麻煩，確實會在儀式結束就地放生動物，「以前在這裡（台北市立第二殯儀館）的後山，常常能聽到鴨叫聲。」
不過，近年來在動保意識的提升下，加上政府單位會對棄養行為開罰，放生的狀況也有所減少了，並開始出現雞鴨租賃服務，郭憲鴻說，禮儀公司會向提供這類服務的供品業者租賃雞鴨，儀式結束後，雞鴨由供品業者帶走，甚至有時候，家屬會直接表示不需要使用雞鴨，「人們的觀念其實也在改變，有些家屬聽到（祭空棺的傳統）後，會覺得沒這個需要；如果有需要，也可能會斟酌是否真的要用活鴨獻祭，有些業者因此提出折衷方案，建議家屬以素鴨或水果作為象徵，代替活鴨的使用。」
郭憲鴻表示，當然一定會有家屬還是不能接受替代方案，執意要使用活體動物，不過政府單位也有提出因應措施，像是棄養雞鴨狀況較為嚴重的板橋殯儀館，自去（2020）年就開始推出管制措施，禮儀公司若要帶雞鴨進入場館舉辦儀式，需填寫「活禽動物登記表」，帶多少動物來，就帶多少動物走。
郭憲鴻指出，儀式會隨著人們的觀念改變，用不用活體動物其實只是一念之差，「我們可以審慎去評估是否真的有必要。我們可以守禮、守孝，但我們有沒有必要守舊？這是值得大家一起來討論、思考的問題。」郭憲鴻認為這件事沒有標準答案，但隨著人們越來越能接受新做法，他相信棄養儀式動物的狀況會越來越得到控制。
其實，有祭空棺需求的民眾也不必擔心用替代品效果會打折，因為儀式確實是隨著時代在不停變化。以活體採血為例，根據全國宗教資訊網「好人好神運動」專區的介紹，古時可能是因具有驅邪避煞作用的礦物「硃砂」不易取得，因此會以動物血液作為替代，或是混合使用，以減少珠砂的用量，流傳至今成為一種習慣。換言之，以血入咒的作法，不是非動物血液不可，此外，也沒有文獻強調此為必須，取血應用的儀式演變至今，早已由各種新的觀念和作法取代。
愛兔協會工作人員郭守庭表示，其實家屬大多數不知道有這樣的儀式和做法，業者也不會太詳細的說明祭空棺的過程，要求不使用活體動物的吳小姐是協會志工，她是因為曾看過鴨子被棄養的案例，才會在業者提出有這樣的習俗後主動詢問，通常一般民眾都是業者怎麼建議就怎麼做。因此他也建議，未來業者在提出有這樣的儀式時，可以主動表示有替代方案，以「做七」為例，傳統上會做滿七期，但現代人生活忙碌，業者就會主動說明可以怎麼調整，許多家庭會改為只做「頭七」和「尾七」，這些都是可以隨著時代需求調整、有彈性的儀式，若可以用更友善動物的方式，相信會有不少家屬願意採用！
