記者 李娉婷/報導
你知道你吃下的食物，在還未成為盤中飧前的狀態嗎？根據一項新研究，許多孩子並不知道他們吃下的，曾經是活生生的動物。該研究發現，在美國4到7歲的兒童中，有41%以為培根來自植物，更令人驚訝的是，有70%以上的兒童認為牛和豬不可食用。因此科學家認為，透過讓孩子們知道真相，也許能讓他們自然地傾向植物性飲食！
糧食生產系統估計佔全球溫室氣體排放量的三分之一，這是一個巨大的數字，但可以透過改變飲食習慣來減緩問題，而一項新研究關注了這種潛能，研究人員發現，許多兒童在不明真相的情況下吃下了肉，而他們對於一些動物不該被食用的看法，讓他們更有機會建立減輕氣候變遷的終生習慣。
近期發表於《環境心理學期刊》（Journal of Environmental Psychology）的這項研究要求176位4到7歲的美國兒童根據來源，對13種食物進行「植物性食物」或「動物性食物」的分類，結果令人相當驚訝，研究人員發現，兒童的基本食物知識普遍存在錯誤。
在測試中，只有約16%的兒童搞錯了蘋果的來源，這是被最多兒童正確識別的食物，但動物性食物的狀況卻不太好，只有牛奶來源的錯誤率低於30%以下，其他全都高過這個數字，孩子們認為漢堡肉、熱狗和培根來自植物的比例高達36%到41%，即使是以動物名稱命名的「雞塊」（chicken nugget），也有38%的兒童認為它來自植物。不過在植物性食物方面，也有些錯誤分類率較高的食物，例如有47%的兒童認為炸薯條來自動物、超過30%的兒童認為爆米花和杏仁來自動物。
除了評估對食物來源的了解程度之外，該團隊還研究了孩子們認為可以吃和不能吃的動植物，結果發現，大多數兒童認為牛（77%）、豬（73%）和雞（65%）不可食用。測試結果表明，在這個年紀，孩子們對食物存在很多誤解──但研究團隊認為這可能是一個機會。
研究團隊表示：「美國大多數的兒童都吃動物性產品，但和已經建立了一套策略來證明食用動物的合理性的成年人不同，兒童似乎是天真的肉食者。目前的研究表明，兒童在不明真相的情況下吃肉，這也許違反了他們認為動物不是食物來源的傾向。因此，童年可能代表了一個獨特的機會之窗，這段時間與成長後相比，可以更容易地建立終生的植物性飲食習慣。」
該團隊認為，兒童對於食物來源知識的匱乏，部分原因可能是父母隱瞞肉的來源，認為讓孩子在這麼小的年紀學習這些過於可怕，「與其面對要準備多種餐點的不便，或者當孩子們發現盤子裡的培根曾經是一隻活生生的、會呼吸的豬時可能會帶來的情緒，一些父母選擇透過含糊的話術完全迴避真相，這些話術對孩子的飲食習慣有潛在的長久影響。」
研究團隊相信，若家長們對食物來源更加公開，例如告訴兒童香腸是如何製作的，並提供更多肉類的替代品，孩子們可能會自然地傾向於植物性食物，該團隊寫道：「在家庭層面，年輕人的氣候行動可能從餐桌開始，透過避免食用違反他們對動物福祉信念的食物，兒童的行為也將符合他們對環境的道德觀。除了減少自己的碳足跡外，孩子們的飲食行為也可能影響他們的父母。」
