記者 吳昱賢／綜合報導
今年1月，一批載有1.6萬隻牛、羊的動物運輸船從澳洲伯斯出發駛往中東，卻因葉門叛軍在紅海的襲擊，而在海上漂流超過一個月。由於動保團體的強烈要求，這艘動物運輸船被澳洲政府指示盡快返國，並在2月1日返回原港口，當時發現至少有4頭牛、64隻羊捱不過長途航行死亡。然而，現在這輛動物運輸船又要再度啟航，還獲得澳洲政府許可，引發動保團體強烈抗議
綜合外媒報導，這艘動物運輸船名為「巴西賈號」（Bahijah），1月5日裝載著1.6萬隻牛羊，從伯斯（Perth）的弗利曼特港（Fremantle）出發，開往以色列。不過葉門叛軍「青年運動」（Houthis，胡塞團體）為了支持巴勒斯坦伊斯蘭主義組織哈瑪斯（Hamas）而攻擊航行紅海船隻，巴西賈號在紅海遲遲未能靠岸登陸，在海上漂流將近1個月。
考量到船員的人身安全，再加上動保團體的強烈呼籲，澳洲農業部下令該船返回澳洲。根據澳洲農業部於1月30日的聲明，由於紅海「安全局勢惡化」，巴西賈號放棄了穿越紅海的計劃，並已經準備駛回澳洲，最終在2月1日抵返費里曼圖。農業部於2月中旬表示，經過獸醫檢查，船上「沒有重大的動物健康或福利問題」，不過自1月5日啟航以來，船上一共有4頭牛和64隻羊死亡。
然而，現在巴西賈號又重新裝載1.4萬隻羊和500頭牛，在3月4日出發前往以色列。澳洲農業團體「西澳洲農民聯合會」（WA Farmers）畜產部主任皮爾遜（Geoff Pearson）表示，其餘牛隻將在未來幾週內由其他船載運出口。澳洲農業部也坦言，他們已批准這趟海運，而且出口商不打算通過過紅海，將會繞路到非洲，藉此將牲畜運到以色列。
澳洲政府的決定引發眾多動保團體的反彈。澳洲皇家防止虐待動物協會（RSPCA Australia）首席科學家福勒（Suzanne Fowler）表示，長途運輸使動物一直處於壓力狀態，她列舉前一次航行的諸多狀況，像是天氣炎熱、衛生環境堪慮等，她說：「由於清理船上的圍欄不易，這些綿羊只能站在自己的糞便中。我們堅決反對活體動物出口。」
澳洲動物聯盟（Australian Alliance for Animals）發言人傑德（Dr Jed Goodfellow）則痛批農業部未把動物福利放在首位，因為這些牛、羊已經在氣溫超過攝氏40度的海上度過一個多月，如今又要再受一次折磨。他說：「這是l澳洲農業部的一大污點，他們曾經聲稱動物福利是政策的核心，但顯然與事實相差甚遠。」傑德更指出，聯邦政府曾在 2022年選舉時表明將終止活羊出口，但至今仍未明確的立法時程及過渡計畫。
福勒指出：「事實上，這將是近年農業部批准，運輸時間最長的活羊出口。」她激動地說：「是怎麼樣的情況，農業部會覺得讓動物在排泄物中站立 30 天以上是可以接受的？為什麼會覺得高溫、高頻噪音的環境符合動物福利，可以再次航行呢？」
