記者 李娉婷/綜合報導
經過動物福利組織多年爭取、在動物受難情形被揭露多次後，澳洲政府終於宣布，將在2028年5月禁止活羊的海運出口，在禁令上路前的5年過渡期，則會為產業轉型提供1.07億澳元經費，支持將因此受到影響的工人和農民，該國農業部長表示：「活羊出口產業一次又一次地表明，他們無法滿足社會的期望。」
5月11日，澳洲政府宣布，出於對動物福利的擔憂，將從2028年5月起禁止透過海運出口活羊，這是澳洲工黨的長期政見，在工黨於2022年成為執政黨後，動物福利組織就一直在催促政府，擬定落日時間表，如今終於實現。澳洲農業部長瓦特（Murray Watt）表示，政府將會在今年完成立法，因為活羊出口產業的動物福利問題一再表明，他們無法滿足公眾的期望。
瓦特指出，澳洲皇家防止虐待動物協會（RSPCA）的民意調查發現，有71%的西澳州民眾支持這項政策，並表示國家的動物福利驗證「對澳洲和海外客戶來說變得越來越重要」。
瓦特表示，此政策是建立在艾班尼斯（Anthony Albanese，澳洲現任總理）政府過往就在推行的強化動物福利行動基礎之上，包括制定新的國家動物福利戰略──在2017年，一艘從澳洲前往中東的活羊運輸船活活熱死2,400隻綿羊後，工黨在隨後的兩次選舉中，都將「禁止活羊出口」作為政見。
「我理解一些民眾希望看到明天就立刻停止交易，另一些民眾則根本不想有這樣的法案。」瓦特說，訂出立法時程表，能為生產商和供應鏈帶來確定性，實現有序且精心規劃的貿易過渡。澳洲政府承諾，將為產業轉型提供為期五年、總金額達1.07億澳元的一系列支持計畫。
目前澳洲的肉類出口正蓬勃發展，而活體動物出口則呈現暴跌狀態，瓦特表示，這代表澳洲正在進行更多的肉類加工處理，創造更多就業機會。他提出數據說明：「2023年澳洲羔羊肉出口產業價值45億澳元，而同意年年活羊出口額不到7,700萬澳元，約佔澳洲農業產量的0.1%。我們希望確保那些受逐步淘汰影響的人，能夠在2028 貿易結束時做好準備。」
儘管澳洲的活羊貿易數量一直在下降，但此政策仍遭到了產業的強烈反對， 澳洲全國農民聯合會（National Farmers’ Federation），農民對「激進的四年時程」感到震驚，該組織執行長馬哈（Tony Mahar）表示，瓦特已經讓農民「上了前往災難的快車」，但他發誓要繼續與之對抗。
「一年 2000萬澳元太少了，和農民對他們產業的投資相比，這只是幾分錢而已，而且它沒有觸及產業的各個面向，這個產業本來能在未來多年為我們的經濟帶來好幾十億澳元的收入。」馬哈認為，這個政策違背了國家利益，代表著澳洲背棄了中東的合作夥伴，並將會導致動物福利狀況惡化，因為它不會結束全球對活羊的需求。
RSPCA則表示，逐步淘汰活羊出口這個「殘酷且無法修正」的產業是正確的決定，該組織執行長穆賽爾（Richard Mussell）說：「政府知道，大多數澳洲人都知道，活羊出口在現代澳洲是無法永續、不合理、完全沒有必要的產業，我們已經看到澳洲冷鏈肉品產業的明顯擴展，而轉型計畫包括了讓該產業持續成長，澳洲養羊業的未來，是更加現代化和永續的。」
