記者 吳昱賢/綜合報導
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動物輔助治療(Animal assisted therapy)已逐漸成為顯學,與動物接觸能降低人們焦慮、憂鬱的情緒,甚至增進社交技巧,過去人們偏愛貓、狗等動物,但近幾年開始出現牛、馬等大型動物。最近一支來自美國的團隊便想探究「輔助治療牛」的好處,卻意外發現牛隻似乎更喜愛與人類女性互動!
動物輔助治療指的是讓接受過完整訓練的輔助動物,應用在醫療的臨床照顧場域,促進治療者的生理、心理、認知功能,除了精神疾病外,動物輔助治療也經常使用在自閉症、發展遲緩的療程中。許多研究顯示,與動物互動能有效減輕焦慮與憂鬱,甚至能改善病人的壓力狀態,常見的動物包含貓、兔、狗、馬等,但最常見且使用最多的仍是狗。
關於「牛醫生」、「馬醫生」等動物的研究並不多,紐約大學臨床獸醫助理教授凱瑟琳(Katherine Compitus)及美國西點軍校生命科學副教授索尼婭(Sonya Bierbower)便想探究輔助治療牛的好處。凱瑟琳表示:「這是一種不尋常的體驗,但跟牛擁抱的好處很快就會顯現出來。」
她解釋:「大多數參與者從未與牛有過親密互動,對牛的行為抱有先入為主的想法。有些人會覺得公牛可能會有攻擊性,結果發現牠們其實相當溫馴且友善。」。
研究團隊與2頭生活在圈養環境的公牛合作,總共有11位受試者參與研究,年齡介於 13 至 79 歲,包含5名女性、5名男性和1名女孩。研究人員表示,這兩頭公牛「幾乎像寵物一樣,非常喜歡與人互動」。
每位受試者都會獲得一支刷子和一袋零食,他們能自由地與牛隻互動,同時也要尊重牛隻的意願。凱瑟琳表示:「我們不使用動物,我們將牠們納入治療團隊中,牠們是我們的共同伙伴。所以牠們不會被強迫互動,隨時都可以離開人群。」
人們可以與公牛聊天、撫摸牠們、替牠們梳毛或餵食零食,也可以單純地一起合照。與公牛相處後,受試者會立即填寫一份 24 項題目的問卷,描述他們的互動,以及他們感受到動物對這次經歷的感覺。
結果研究團隊發現,多數人與動物互動時受益良多。索尼婭表示:「在動物輔助治療領域,農場動物的治療案例比較少。我們的研究發現,這樣的互動模式十分有效,能夠有效地降低人們焦慮的情緒。」不僅如此,牛隻也很喜歡人類給予的關注及撫摸,幾乎很少主動離開。
有趣的是,牛隻似乎更喜歡女性的參與者,女性回報牛隻嗅聞、舔舐、接受餵食的次數比男性多2倍以上,雖然男性參與者多數也獲得正向回饋,但他們覺得有些動作會讓公牛出現攻擊性。
凱瑟琳認為,這個現象可能跟人類的作為有關,她說:「這些男人和牛互動了嗎?絕對有,而且他們都說很享受。只是不知何故,女性似乎更享受互動過程,而牛隻也更喜歡她們。我認為這可能跟女性較易表現出情感,更會表露出對弱勢者的疼愛有關。」
未來研究團隊將會繼續探究「輔助治療牛」的奧秘。索尼婭說:「或許動物能感知性別間的個性差異,像是女性通常更具愛心,因此牛隻如果跟女性互動,也能夠獲得更多關注。」