記者 李娉婷/綜合報導
讓受刑人照顧、收養流浪貓狗的故事，在世界上許多地方都能看見，例如在智利最大的監獄中，養著300隻貓，和小動物的良性互動、照顧牠們的責任感，對受刑人產生了積極正面的影響。監獄犬、監獄貓計畫早已不是新鮮事，但每每提起，都還是能吸引人聆聽，澳洲有間監獄則別具一格，他們讓囚犯照顧的動物相當不一樣：受傷的野生動物。
袋熊、老鷹、袋鼠和蛇並不是典型的監獄居民，但事實證明，位於澳洲維多利亞州東北部的比奇沃思矯正中心（Beechworth Correctional Centre）是這些受傷或不適動物康復的理想場所。監獄的野生動物計畫，讓男性囚犯有機會接觸到當地豐富多樣的野生居民，並幫助牠們重回野外。
雖然比奇沃思監獄的一些受刑人曾經犯下重罪，但他們中的大多數人，在到達這間監獄門口時都已被判定為低風險，監獄的目標是讓他們在被釋放前改過自新，回歸社會後能過上正常生活。
阿丹（Dan，化名）已經參與該計畫約三個月，他表示受刑人會以3到4人為一組受託照顧各種不同動物，幫助牠們恢復健康，他舉例：「我們照顧過澳洲國王鸚鵡、茶色蟆口鴟、幾隻老鷹，我們還接了一隻袋熊，從牠很小的時候開始照顧，需要用奶瓶餵食。」
「牠們剛來到這裡時，有時會非常暴躁，這要看是哪種動物……等到牠們習慣了我們，到最後，我們必須讓牠們遠離我們，這樣牠們才能在野外生存。這對我很有益，這件事讓我每天都有起床的動力，牠們狀況好轉、我們終於可以釋放牠們這件事也讓我有點滿足。」阿丹說道。
這項計畫從1999年開始，最初是在維多利亞州的望巒監獄（Won Wron Prison）實施，2005年時轉移到比奇沃思監獄執行，至今已成功讓100多隻野生動物康復，有超過250位受刑人參與其中，其中3位出獄後仍繼續從事野生動物照護工作。
已服刑三年半的杜格（Dougal，化名）也表示，看著動物健康離開的感覺很好，但其實有點苦樂參半：「我想當牠們離開時自己也有點嫉妒，希望是自己走出那扇門，除了這個之外，知道自己做了對的事感覺很好。你和牠們建立了情感連結，知道你給了某些動物第二次機會——就像我們都希望出獄後能有第二次機會一樣。」
典獄長荷西（Terry Jose）表示，很難說到底是受刑人在幫助動物康復，還是反過來，他說：「有很多人參加過這個計畫，你可以看出，一旦進入那個領域，他們的態度、行為舉止就發生了很大的變化。目前還有一個有興趣參與計畫的受刑人候補名單，他們真的很關心這些動物，我認為這對他們有好處，他們學習如何應對不同類型的動物、如何治療牠們所受的傷害，如何對牠們進行再教育。」
荷西指出，比奇沃思監獄已經是地方野生動物救傷的重要一環，工作人員和受刑人與當地野生動物庇護所建立了良好關係，庇護所也會派出工作人員協助訓練。
他表示：「這個地區的野生動物庇護所面臨著很大的壓力，我們已經連絡很多次了，並發展成了合作夥伴關係。最開始只有一間庇護所參與計畫，現在可能還會有另外四間，因為他們壓力很大，一些動物如果不來這裡就會死，或者會被安樂死，因為人們沒有足夠的時間和經費來照顧牠們。」
比奇沃思監獄的野生動物計畫經理米奇（Sheryl Mitsch）則表示，監獄的環境為動物提供了更好的康復機會，除了有先進的設施外，他們也有能力長期照顧動物，讓動物有更長的恢復時間，此外，這也給予了受刑人可以談論的話題，甚至能向家人傳授知識，這讓他們激動不已。
除了野生動物計畫之外，事實上比奇沃思監獄也有和狗救援組織合作，讓受刑人照顧、訓練被棄養的狗，幫助牠們找到新家。那麼，世界上到底有多少國家的監獄有類似的動物照護計畫呢？由於沒有專業單位進行調查統計，確切的國家數量很難得知，但美國、加拿大、澳洲、紐西蘭、英國、義大利、南非、台灣的矯正機構都有小規模的「監獄犬計畫」，智利首都的監獄中更是養了300隻貓，許多受刑人從動物身上得到了愛和接納，動物則教會了他們尊重、自制和責任感，這種由動物帶來改變，已經在無數的監獄中得到驗證。
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