記者吳昱賢／綜合報導
世界上最環保的肉是什麼？這個問題因人而異，隨著科技進步，答案也一直在變動，有人或許會回答植物肉、培養肉、昆蟲，不過最近科學家經過實地研究後，提出一個新方向－—「蟒蛇肉」！
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綜合外媒報導，今年3月，一篇發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊的研究指出，人類或許可以考慮「商業化養殖」蟒蛇作為永續蛋白質來源，候選物種包括緬甸蟒、網紋蟒和南部非洲岩蟒。
研究團隊包括來自麥考瑞大學、牛津大學、阿德萊德大學、約翰尼斯堡威特沃特斯蘭德大學和河內越南科學技術研究院的科學家。研究人員透過測試不同食物，比較了泰國和越南商業蟒蛇養殖場的網紋蟒和緬甸蟒。這份研究發現蟒蛇比起雞、牛或豬，能更有效率地將飼料轉化為蛋白質。
同一個研究團隊最近又在《自然》期刊發表文章，文章中評估了世界現有的蟒蛇養殖場，由於時尚產業仍有蛇皮需求，現有的蟒蛇養殖場規模就能夠滿足「蟒蛇肉」的商業目標，可以成為穩定的供應來源。
研究人員估計，光是中國和越南就擁有至少 4,000 間蟒蛇養殖場，飼養著數百萬條蛇，研究中提到「蟒蛇養殖可以為全球糧食危機提供靈活而有效的對應措施。」研究人員花了一年時間在越南、泰國兩個商業養殖場研究了近 5000 條網紋蟒和緬甸蟒蛇。
參與這項研究的科學家之一、非洲應用爬行動物研究所所長派翠克（Patrick Aust）說：「蟒蛇可以在沒有食物和水的情況下連續生存數月，而且牠們的體重也不會因此減輕。蟒蛇主要吃廢棄雞肉，或是野生捕獲的囓齒動物，所需的飼料非常少，比家禽、牛、蟋蟀都還要少。」他補充表示，蟒蛇的繁殖速度也很快，雌性蟒蛇每年產卵 50 到 100 個，是絕佳的「蛋白質來源」。
在泰國經營蟒蛇養殖場的埃米力奧（Emilio Malucchi）指出：「在蟒蛇養殖場，我們只取蛇皮，大部分的蛇肉不是被丟棄，就是流向養魚場，這完全是浪費。」埃米力奧自己也是「蛇肉愛好者」，他致力於向人們推廣蛇肉的美好，他說：「東南亞地區本來就會吃蛇肉。而蛇肉口感類似於雞肉，卻有更低的飽和脂肪含量，國際社會應該看到它的價值！」
不過，雖然蟒蛇養殖比其他畜牧產業更環保，但養殖、屠宰過程中對動物造成的傷害仍無法忽視。動保團體多建議減少以「密集化養殖」來飼養動物，應該擁抱以植物為基礎的飲食。美國人道協會（Humane Society of the United States,HSUS）農場動物保護副經理卡拉卡拉（Karla Dumas）指出：「從保育的角度來看，為了人類的消費，而商業繁殖野生物種是一個嚴肅的問題。」
他警告：「我們不應該忽視日漸蓬勃的植物性蛋白質替代方案，現在全球多數的畜牧產業使動物承受極端痛苦，不人道的圈養、屠宰、運輸應該停止。而且密集化養殖也會對環境造成負面影響，像是土地污染、廢水污染等。」
善待動物組織（PETA）倡議主任丹尼爾（Danielle Katz）也說：「蟒蛇能感受到疼痛和恐懼，牠們和牛、豬、雞或狗一樣，也不想被宰殺。不少專家認為，素食是阻止全球暖化的良方，還能避免讓更多動物生活在痛苦之中。為了人類的私欲飼養蟒蛇，既愚蠢又殘忍。」
