記者 吳昱賢／綜合報導
在日本，馬肉消費仍有一定的市場，而為了滿足國內對馬肉的龐大需求，日本每年從加拿大、法國進口大量活馬。然而，運輸過程的不人道，讓活馬出口這個議題近年來在加拿大受到關注。2021年9月1日，加拿大自由黨在其競選綱領中承諾「禁止活馬出口屠宰」，加拿大總理杜魯道更多次發聲支持，原本以為這項殘忍的產業將走入歷史。不料近日加拿大國會休會，關於活馬出口的討論再次中斷。
2021年12月16日，加拿大總理杜魯道在給農業和農產品部長瑪麗-克勞德·比博（Marie-Claude Bibeau）的授權函中，指示部長履行「禁止活馬出口屠宰」的承諾。2023年9月，自由黨議員提姆·路易斯（Tim Loui）提出了《C-355法案》，全面禁止活馬出口屠宰。該法案已在眾議院通過，日前在參議院審議中。
當動保團體慶幸法案即將通過之際，加拿大總理杜魯道宣布將辭去黨魁身分，同時讓國會休會，這使得《C-355法案》的討論與審議再度被延宕。
日本國內的馬肉需求主要依賴進口，尤其是來自加拿大的供應約占60%，其次為阿根廷（15-20%）與烏拉圭（10-15%）。而日本當地的馬肉多來自退役賽馬或牲畜雜交馬，難以滿足市場需求。數據顯示，加拿大每年向日本出口大量馬匹，2023年出口約2,500匹，2022年出口數量為約2,600匹。從2013年至2020年期間，加拿大向日本出口了約40,000匹活馬，平均每年約5,000匹，其中以2014年的7,111匹馬為最高峰，往後每年穩定維持2,000至3,000匹。
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根據動物正義（Animal Justice）的報告，許多懷孕母馬在運輸途中流產，甚至有馬匹因擁擠或跌倒而重傷甚至死亡，馬匹被關在木箱中長達28小時以上，無法獲得食物、水和休息，過程中遭受脫水、中暑等痛苦。他們還揭露，2023年6月至2024年5月間，至少21匹馬在運輸過程中或抵達後不久死亡。
動物正義的凱特琳·米切爾（Kaitlyn Mitchell）表示：「自2021年政府承諾結束活馬出口以來，已有超過7,700匹馬遭遇殘酷待遇。我們的時間不多了，加拿大必須展現更大的責任感。」
此次休會的決定被認為是為自由黨選舉新領袖爭取時間。杜魯道辭任自由黨黨魁後，休會為選舉新黨魁及穩定領導層提供了緩衝期。然而，批評者指出，這一決策也有效避免了反對黨在原定1月27日復會後提出不信任動議的可能性。
人道社會國際加拿大分會（Humane Society International/Canada）副主任麥可·伯納德（Michael Bernard）表示：「休會對動物福利來說是巨大的挫折，無數動物正在等待改變，但這一切都被政治的遊戲拖延了。」除了《C-355法案》外，另一個有關加拿大境內大象、大猿圈養的《S-15法案》也同樣被擱置。
