記者 李娉婷/綜合報導
隨著美國禽流感疫情惡化，商業供應鏈越來越難滿足民眾對雞蛋的需求，在這樣的背景下，在住宅養雞、自家生產雞蛋的現象越來越流行；根據統計，全美國有8,400萬隻雞被私人飼養（相較於農場養殖），和寵物貓和狗的數量相近，顯見美國的養雞熱潮！不過，在佛羅里達州，一些地方法規卻阻礙了民眾的養雞夢，讓人無法實現「後院養雞」計畫。
《衛報》（The Guardian）報導，佛羅里達州聖露西港（Port St Lucie）居民凱蒂（Katie Whale）在後院有個小農場，種植了許多果樹，但她最想要卻做不了的事是：再弄個小雞舍、養幾隻母雞。凱蒂說：「新聞一直在報禽流感、雞蛋短缺、價格飆高。我一直想養雞，因為我喜歡園藝，而且我正在學永續農業的相關知識，雞顯然對這個系統相當有益。」
凱蒂的計畫擱淺，但有些人卻可以實行的原因是：佛羅里達州關於「誰可以或不可以在自家後院飼養家禽」的法規常互相矛盾。
為了應對缺蛋危機，位於佛羅里達州中部的克萊蒙（Clermont）上週就通過了新法，允許市民在規畫適當的雞舍裡養最多5隻母雞，但公雞依然被禁養，屋主也必須向市政府申請許可證。
但在凱蒂居住的聖露西港，地方政府就禁止民眾在住家飼養家禽，並堅稱沒有足夠的執法人員來檢查或以其他方式管理自給農業。在一份聲明中，市政府表示：「養雞和這個城市的設計以及目前超過25萬的人口不相容。」
然而在非建制聖露西郡（St Lucie county），一項於2021年新冠疫情最嚴重時期批准的正式後院養雞計畫正在蓬勃發展。數十名居民報名參加，許多家庭享受著無限量的雞蛋供應，但根據條例，雞蛋僅供他們「個人使用」。
※註：非建制（unincorporated）指一個地區沒有自治權，而是被更高層的行政區劃所管理。
有媒體對佛羅里達州東岸和內陸地區的市鎮和郡進行了調查，發現法規差異很大，但整體來說，城市居民被禁止養雞的可能性較大，而農村地區的規定則比較寬鬆。這樣的矛盾促使凱蒂發起一項請願，勸說聖露西港政府改變主意，她指出，家庭養雞有經濟和環境上的好處，還能提高糧食安全。
她說：「很多居家農場（homesteading）都是從疫情期間開始的，人們在院子裡種可以吃的景觀、在後院打造一個苗圃，因為人們看到了我們的食品體系有多脆弱，商店裡的只保存了三天供應量的新鮮食品。」
美國最接近後院養雞戶組織的單位是美國家禽協會（APA），該協會最開始是為育種者和想要展示動物的人成立，但現在它們已經越來越像新一代養雞戶的支持團體。
APA秘書長諾瑪（Norma Padgett）說：「新冠疫情來襲時，很多人都衝去買了雞，他們覺得自己養雞會很酷，而且更便宜，但後來他們發現這沒有想像的那麼容易，尤其是你以前從來沒有養過雞的話。雖然雞買起來很便宜，但打造一個安全的圍欄、飼料成本，以及處理雞身上的疾病或蟎蟲的問題——他們發現這比預想的還要費力，而且並不便宜。」
諾瑪表示，包含雞舍建造成本、等待小雞長大期間的成本，在民眾得到第一顆雞蛋前，養雞設備的平均花費是1,000美元，不是買了一隻母雞後，就能免費獲得雞蛋。不過，她也希望看到養雞的法律能夠一致，並為那些想要參與的人提供更好的教育。
諾瑪說：「聖露西港有些養雞民眾匿名發過訊息給我，向我展示他們的雞舍，並說：『哦，我的鄰居不介意』或『當我們有客人來時，他們的孩子很喜歡』之類的話，所以他們在鄰里間沒有遇到什麼問題，這是可行的。它可以在城市環境中實現，我們不會因此有游蕩雞。」
