記者 吳昱賢／綜合報導
加拿大曼尼托巴省法院3月27日裁定，活馬出口商卡洛伊爾農場（Carolyle Farms）在一起2022年的馬匹空運案中並未違反聯邦動物運輸法規，判決無罪。該公司的主要業務，是將加拿大的馬匹以貨機空運至日本，在當地育肥數月後屠宰，製成馬肉赤身（即「馬刺し」basashi）——這是一道在日本高級餐廳價格可達每公斤45加元（約32美元）的料理。提起私人起訴的動保組織「動物正義」（Animal Justice）對判決表示「極度失望」。
綜合外媒報導，馬肉在日本有數百年食用歷史，尤以熊本縣（Kumamoto）、長野縣（Nagano）及大分縣（Ōita）最為盛行。生馬肉薄片沾醬油搭配薑蒜食用，稱為「馬刺し」（basashi），又因色澤粉嫩而得名「桜肉」（sakura niku，意為櫻花肉），被視為高級珍饌。加拿大是日本主要的馬肉供應來源之一。
根據加拿大統計局數據，2023年加拿大共出口2,512匹活馬至日本，總價值1,900萬加元（約1,370萬美元）。這些馬匹從加拿大西部的飼養場被裝入木箱，從溫尼伯或艾德蒙頓（Edmonton）以貨機空運至日本，抵達後進入檢疫設施，育肥至少3個月後屠宰。該產業涉及約5家出口商及數百名畜牧生產者，主要分布在亞伯達省，曼尼托巴省及安大略省也有業者。
本案源於2022年12月12日的一批空運。卡洛伊爾農場位於曼尼托巴省天鵝河（Swan River），當天準備從溫尼伯機場將79匹馬運往日本鹿兒島，途中原定經停阿拉斯加安克雷奇（Anchorage）。然而暴風雪導致安克雷奇機場關閉，卡洛伊爾農場決定改道西雅圖，明知此舉將使運輸時間超過法定上限。根據政府紀錄，這批馬匹的實際運輸時間超過33小時，遠超加拿大《動物健康法規》（Health of Animals Regulations）規定的28小時不得缺乏食物、飲水及休息的上限，途中至少3匹馬在機上倒地。
曼尼托巴省級法院法官桑德拉・查普曼（Sandra Chapman）裁定，卡洛伊爾農場已備有「考量所有可能性」的應變計畫，盡到了其責任。查普曼在判決中指出，動物運輸的責任由多方共同承擔，包括航空公司大韓航空貨運（Korean Air Cargo）及物流公司Sea Air，要求出口商單獨為所有可能的意外狀況負責「並不合理」，尤其是在馬匹控制權已移交之後。法院雖認定卡洛伊爾農場確實沒有涵蓋飛行階段的應變計畫，但認為該計畫究竟應由哪一方負責制定，存有合理懷疑。
此案是加拿大史上第一起涉及農場動物的私人起訴進入審判階段，被視為動物權利的里程碑。動物正義於2024年2月成功提起訴訟，起因是加拿大食品檢驗局（CFIA）在收到動物正義、溫尼伯人道協會（Winnipeg Humane Society）、加拿大馬匹防衛聯盟（Canadian Horse Defence Coalition）及曼尼托巴動物救援（Manitoba Animal Save）的聯合投訴後，雖承認該批運輸違反28小時上限且確認有馬匹倒地，卻未採取任何執法行動。該組織原本提出三項指控，但法官僅准許「未備應變計畫」一項進入審判。
動物正義法律倡議總監凱特琳・米切爾（Kaitlyn Mitchell）在法院外表示：「這傳遞出一個訊息，在加拿大，一旦飛機輪子離地，就沒有人需要對這些馬匹負責。」她指出，讓出口公司在馬匹進入停機坪後即可免責，將使動物在漫長的跨國運輸中面臨嚴重風險。
