記者 李娉婷/報導
講到被人類送上太空的動物，蘇聯太空犬「萊卡」（Laika/ Лайка）、美國太空猩猩「漢姆」（Ham）赫赫有名，原因除了時代背景──太空競賽是由冷戰時期美蘇兩國的對峙而展開──外，後人對於將動物送上太空的倫理反思，也最常提及作為人類「最好的朋友」和「近親」的萊卡和漢姆，而在這系列太空競賽中，還有許多被人淡忘的實驗動物，第一隻登上太空的貓「費莉塞特」（Félicette）便是其中之一。
費莉塞特是第一隻登上太空的貓，也是唯一一隻去過太空仍倖存的貓。在此之前，法國只有將老鼠送上太空過，為了這項計畫，研究人員取得了14隻母貓（科學家究竟是向貓販買來貓咪，還是直接在巴黎街頭尋找流浪貓則眾說紛紜），讓貓咪們接受嚴格的適應訓練，並在牠們的大腦中植入電極，觀察動物的神經系統反應，最終脾氣溫和、當時被命名為「C341」的前流浪貓費莉塞特被選中，作為第一隻執行任務的貓。
繼1957年蘇聯的萊卡、1961年美國的漢姆之後，1963年10月18日，法國國家太空研究中心將C341送上天際，牠搭乘著探空火箭「維羅妮AG1」（Véronique AG1）從法國位於撒哈拉沙漠的基地升空，期間經歷了9.5倍的重力，最終抵達地球上空157公里處，在無重力的太空中停留約5分鐘後折返，從火箭發射到回到地面，共歷時13分鐘。
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隨著C341安全返回地球，法國媒體以卡通《菲力貓》（Felix the Cat）的形象，將這隻黑白花色的太空貓暱稱為「菲力克斯」（Felix），但因為C341是隻母貓，研究機構因此出面為其「正名」，改為女性版的費莉塞特。
但成功的飛行未能讓費莉塞特逃過任務帶來的死亡命運，在安全著陸2到3個月後，為了進一步分析植入牠大腦的電極，費莉塞特被施以安樂死；然而，科學家後來也承認，他們並未從解剖結果中學習到任何可用資訊。費莉塞特登上太空後的幾天，1963年10月24日，又有另一隻和牠一起受訓的貓搭乘火箭出發，但在任務中意外身亡，在這兩隻貓咪後，沒有其他貓再被送上太空過，法國隨後也改用猴子進行實驗。
作為物種中第一個登上太空的個體，萊卡的故事廣為人知，並且至少擁有兩座紀念碑；漢姆的部分遺體則是在死後被送往國際太空名人堂（International Space Hall of Fame）安葬。但費莉塞特逐漸被世人淡忘，牠的故事也時常被人混淆，例如一個廣為謠傳的故事版本是：原先被選上進行太空旅行的貓是一隻名為菲力克斯的公貓，但牠在任務當天早上逃跑了，因此讓費莉塞特作為備用貓上場。
情況在2017年發生了改變，英國的貓粉絲蓋伊（Matthew Serge Guy）在意外得知費莉塞特的故事後，為牠發起了一項建立紀念雕像的募資。當時，蓋伊在員工餐廳發現了一條茶巾，上面寫著紀念這隻貓進入太空50週年，然而茶巾上的貓沒有被寫出名字，圖片看起來也完全不像費莉塞特，在好奇之下，他開始搜尋這隻貓的故事，並深深為此著迷，也發現到這些年來費莉塞特的故事如何被眾人遺忘或誤傳，讓他覺得應該做點什麼來糾正這些錯誤。
蓋伊在募資頁面上寫道：「其他太空動物擁有雕像和永久紀念碑，我們認為費莉塞特也值得擁有。同樣重要的是，人們要記得，費莉塞特和許多其他以科學名義進行英勇太空旅行的動物一樣，都是這項實驗的非自願參加者。」
「光是為了這次任務，牠（費莉塞特）和其他13隻貓在任務前就要經歷艱苦的訓練，最後還奪去了牠的生命。從這方面來說，這座雕像應該提醒人們在整個太空競賽中，所以太空動物所做的犧牲。」最終，這項募資獲得了1,141人的支持，共募得43,323英鎊。費莉塞特的青銅雕像於2019年完工揭幕，座落於法國的國際太空大學（International Space University），雕像由雕塑家帕客（Gill Parker）設計，描繪了費莉塞特棲息在地球上，凝視著牠曾經旅行過的天空的樣貌。
參考資料：
The story of Félicette, the first cat in space | BBC Sky at Night Magazine
Félicette, the First Cat in Space, Finally Gets a Memorial | Smithsonian Magazine
First Cat in Space to Receive a Proper Memorial | Space.com
