記者 吳昱賢／綜合報導
2022年11月，美國破獲一起集團走私瀕危動物的案件，該集團從柬埔寨黑市購買瀕危長尾獼猴（Macaca fascicularis，又稱食蟹獼猴），並聲稱這些動物來自圈養環境，販售給美國實驗室，還有2名柬埔寨高官涉案。然而，當時扣留的1,000隻猴子一直難以安置，美國政府目前計畫將猴子送回柬埔寨，動保團體憂心猴子再次進入非法貿易之中，批評政府此舉簡直是「判死刑」。
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2020年新冠疫情爆發，許多製藥實驗室都有實驗猴的需求，也有不肖商人靠著疫情賺災難財。2022年11月，美國就查獲一間香港公司Vanny Resources Holdings，該公司與兩名柬埔寨高官合作，竄改圈養證明，官員以每隻220美元的價格，換取業者3,000隻長尾獼猴的出口額度，並販售給美國實驗室，總共有8人遭起訴。根據《瀕危物種法》（Endangered Species Act），再加上「合併量刑」（concurrent sentencing，多起案件一併量刑）的法律原則，8名涉案人士將個別面臨最高145年的刑期。
事件並沒有因為查獲犯罪而落幕，去（2022）年美國魚類和野生動物管理局（FWS）曾詢問動保團體善待動物組織（PETA）是否能為360隻猴子提供一個避難所，這些猴子的困境才首次曝光。善待動物組織的Lisa Jones-Engel博士指出，根據美國法律，這些猴子只能回到牠們的原出口國柬埔寨，但司法部和聯邦野生動物管理局都沒有證實這點，Lisa說：「野生動物管理局很清楚，照著規定走的話，這些猴子就是死路一條。」
近日，生而自由基金會（Born Free Foundation）也證實曾經被美國政府詢問提供庇護所的價格，猴子的數量為1,000隻，應當是扣留的全部隻數。生而自由基金會透露：「美國司法部詢問我們的意願，我們3月8日估算了庇護所的基礎設施、購買土地及人員照顧費用，報價金額為1.25億美元，但野生動物管理局不太滿意這個價格。」
在這樣的情況下，美國政府似乎打算將1,000隻猴子全部送回柬埔寨，但善待動物組織揭發了美國政府的計畫，並在3月13日舉辦抗議記者會，目前計畫已經暫緩。涉嫌進口這些猴子的查理斯河實驗室（Charles River）於3月15日透露：「這些猴子目前在我們的實驗中心。除非能夠證明這些猴子是人工飼養，否則我們不能出售這些動物，也不能對牠們進行實驗。」Lisa透露：「美國政府只有三個選擇。移送牠們到保護區、殺死牠們，或是送回柬埔寨，默許非法貿易繼續進行。」
根據司法部的起訴書，自2018年以來，至少有2600隻野生獼猴涉嫌在假許可證的掩護下進入美國實驗室系統。美國國家生物醫學研究協會（The US National Association for Biomedical Research）最近透露，FWS已經提議對所有進口動物進行DNA測試，以確認所有動物的來源，這大幅拖慢了實驗動物的進口時間。根據統計，美國目前每年進口約3萬隻靈長類動物用於研究和實驗，60%來自柬埔寨。
生而自由基金會發言人Liz Tyson指出，將猴子送回柬埔寨的做法，實際上意味著將猴子送回給犯罪集團，猴子有再次被轉售的風險，很有可能再次被販售給美國實驗室。Tyson表示：「這些年輕的猴子很害怕、壓力很大，牠們現在很痛苦，最好的辦法是幫牠們尋找庇護所。」
對此，美國國家生物研究協會表示，非人靈長類動物仍然是美國生物醫學研究的重要資源，其中長尾獼猴是最常用於毒理學實驗的靈長類物種。他們警告，停止進口柬埔寨猴子將可能導致「藥物開發管道走向停滯。」
然而一些研究表明，靈長類動物很難預測人類使用的結果，像是美國國會已經通過《美國食品和藥物管理局現代化法案》，該法案取消在人類臨床實驗前強制進行動物實驗的要求。Lisa表示：「依靠偷來的、患病的、痛苦的猴子來治療人類疾病是一個大錯誤，我們希望這樣的時代走向終結，讓這些物種在自然棲息地生存。」
司法部、野生動物管理局都拒絕針對案件發表意見。野生動物管理只強調：「作為《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）的締約方，我們堅持我們的義務，堅定不移地反對非法進口野生非人類靈長類動物到美國。」查理斯河實驗室則表示，Vanny Resources Holdings並非他們的長期合作客戶，目前正在配合美國政府調查。
