記者吳昱賢／綜合報導
新藥通常在動物身上進行測試，如老鼠、大鼠，然後再在人體上進行測試，當在動物身上有新發現時，總是會被人們視為「救星」，希望藥物對於人體同樣有效。然而事實卻並非如此，最近的一篇研究發現，在動物實驗階段成功的藥物或治療方法，僅有5% 成功上市，過程平均花費10年時間，顯現動物實驗或許不是藥物開發最有效的選項。
這篇發表在《公共科學圖書館生物學期刊》（PLOS Biology），來自瑞士、英國的研究團隊研究了有多少比例的治療方法，在動物實驗階段成功，最終是否順利地讓人類使用，以及平均需要多少時間。他們利用統合分析（meta-analysis，一種統計方法）分析截至 2023 年 8 月之前發表的研究結果，篩選出62篇重要的研究。
研究團隊接著使用一種名為「生存分析」的技術，藉此估計治療方法從動物研究開始，一路至臨床實驗，最後通過監管機關批准所需的時間。他們總共分析了 54 種人類疾病中367 種治療方法。
研究團隊指出，有50%的治療方法從動物實驗進展到人類臨床實驗，另有40％的治療方法進展至大型臨床第3期實驗，而最後成功上市、通過監管批准的治療方法，僅有5%。
未參與研究的南澳大學生物統計學和流行病學教授艾德里安（Adrian Esterman）指出：「動物實驗、動物研究或許有助於人們瞭解疾病，但我們無法透過動物實驗測試藥物的有效性、安全性。舉例來說，一些阿茲海默症、中風、癌症的藥物在動物身上表現良好，但在人類身上完全沒有任何作用。」
而在這些治療方法所花費的時間也十分驚人，動物實驗平均需進行5年，人體研究與實驗需進行2年，之後還需要進行3年的隨機對照實驗，一直到監管批准，整個過程平均需耗費10年。
國家神經疾病與中風研究所（NINDS）神經病學教授、研究第一作者班傑明（Benjamin V. Ineichen）指出：「許多動物實驗設計不良，使得結果不具有效性，研究員沒有控制好變因，導致這個實驗無法提供足夠證據，證明治療方法是否成功。另外，許多動物研究也涉及的動物個數太少。」此外，動物實驗通常使用年輕、健康的動物，而人類患者可能有多種健康狀況且年齡較大，這也使得「無效的動物實驗」十分常見。
艾德里安指出：「這份研究凸顯了動物實驗的侷限性，動物實驗其實不一定是藥物開發中最有效的選項。不過，動物實驗的高失敗率和高成本，近幾年加速了替代研究方法的發展，像是體外研究、組織模型、器官晶片和電腦模擬等，或許我們能夠期待，有個不使用動物進行實驗的未來。」
