記者 吳昱賢／綜合報導
2024年11月初，美國南卡羅來納州耶馬西（Yemassee）一家靈長類研究設施Alpha Genesis，發生了一起震驚外界的事件：43隻雌性恆河猴（rhesus macaques）從設施內成功逃脫，並在周圍地區展開「自由之旅」。近期該機構證實，最後四隻逃脫在外的恆河猴（rhesus macaque）已成功捕獲，結束為期兩個月的逃亡事件。不過現在國會正在討論相關的實驗動物法案，有可能增加違規罰則、賦予司法部門撤銷許可證等措施。
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南卡羅來納實驗室43猴子出逃 4隻逗留野外 有機會取得自由權！
綜合外媒報導，這場大逃亡始於2024年11月6日，一名工作人員未按標準程序鎖好三重門系統中的門，讓43隻猴子得以逃脫，大部分猴子並未離設施太遠，截至當年的11月18日，有39隻猴子被捕回，只剩餘4隻仍在野外。
不過這4隻猴子並不願意輕易回去牢籠。在逃亡期間，這些猴子經歷了當地罕見的降雪——積雪高達8公分，這是該地區七年來首次降雪。根據當地居民描述，他們曾在森林邊緣與道路附近發現猴子的蹤跡，但由於牠們體型小巧、行動靈活，捕捉行動並不順利。
研究機構與警方共同展開捕獲行動，利用人道陷阱及誘餌吸引猴子返回。事實證明，花生果醬三明治（一種花生醬與果醬綜合的三明治）與專為恆河猴設計的「猴餅乾」（高蛋白Purina Monkey Chow）最具誘惑力，成功吸引猴群回歸。Alpha Genesis 執行長 Greg Westergaard 表示，所有被捕獲的猴子均健康良好，並在返回設施後接受了全面健康檢查。
此事件讓Alpha Genesis 的動物管理問題再次受到關注。美國農業部（USDA）早在2022年就曾對該機構開出八項違規罰單，涉及動物收容環境與獸醫照護問題。此次逃脫事件引發動保團體與立法機構的強烈關切，要求進一步調查該機構的管理制度。
動物權益團體「善待動物組織」（PETA）對此事件表達質疑，並要求Alpha Genesis 提供所有被捕獲猴子的具體證明與健康狀況報告。他們擔憂這些猴子的福利，並呼籲更嚴格的監管。PETA發言人表示：「這不只是一起簡單的逃脫事故，而是更深層的管理疏失問題。」此外，PETA 指控Alpha Genesis 先前曾多次涉及違反動物保護法規，並要求美國農業部進行更嚴格的審查。
此外，聯邦眾議員南希·梅斯（Nancy Mace）也公開表示關切，並要求負責監管此類設施的聯邦機構提供簡報，審視Alpha Genesis 的合規情況。她強調：「事件不只涉及動物福利，也對公眾安全造成威脅。該設施需要對其管理不善負責。」
Alpha Genesis 堅稱，這些猴子對公共衛生無害。然而，當地居民與環保組織對此抱持懷疑，擔憂實驗猴逃脫可能帶來的生態影響與疾病傳播風險。該機構位於亞馬西市中心約1.6公里處，距離喬治亞州薩凡納市（Savannah）僅50英里（約80公里），居民對未來可能發生的類似事件感到不安。
動物權益組織Stop Animal Exploitation Now的執行董事Michael Budkie在給美國農業部的信中寫道:「這種明顯的疏忽不僅危及了動物的安全,也使南卡羅來納州的居民處於危險之中。」根據學術研究，恆河猴可攜帶多種病毒，包括疱疹B病毒（Herpes B）和其他人畜共通疾病。雖然Alpha Genesis 保證這批逃脫猴子未對公眾構成健康威脅，但Stop Animal Exploitation Now警告，若機構部加強管理措施，未來可能有更多類似事件發生，增加公共衛生風險。
此次事件雖已落幕，但對Alpha Genesis 的監管與管理爭議仍在持續發酵，國會目前已開始討論可能的監管改革方案，包含：動物福利法（Animal Welfare Act）修正案、靈長類研究透明法案（HB 1617）、PRIMATES法案（H.R.9634）等，動物福利法案正研擬提高違規罰款，並賦予司法部撤銷實驗許可證的權利﹔靈長類研究透明法案要求實驗機構提供非人類靈長類照護和動物福利的相關報告；PRIMATES法案禁止國立衛生研究院（NIH）進行或支持對非人類靈長類造成重大痛苦或困擾的研究。
這場風波將對美國實驗動物管理政策產生何種影響，仍有待後續發展。
