許多美國人都已經將離婚視為稀鬆平常的事情，而離婚免不了打官司分配財產，還有小孩的監護權，法官通常會以「哪方對小孩的成長最有利」的原則來裁定監護權。而現在在加州，寵物也必須以一樣的原則審理，成為名符其實的毛「小孩」！
這項新的離婚法律從2019年開始實施，有趣的是，它規範的寵物範圍非常廣，「任何可以被視為共同財產，而且可以當作家庭寵物飼養的動物」都在內。根據美國婚姻律師協會2014年的發現，有88%離婚案是爭奪狗狗的監護權，5%是貓咪的監護權，再來馬匹是1％。剩下的6％被列為「其他」，包括鬣蜥，蟒蛇等。
雖然在其他法律中，寵物仍然算是財產，但這意味著寵物的地位又更進一步了。教導動物法律的美國密西根大學教授David Favre就表示，「我很興奮，這對於人和動物來說都非常重要。在此之前，誰擁有狗像是如何分配財產一般，但牠們與瓷器、沙發並不完全相同。牠們更像是孩子，因為牠們是有自己喜好的生物。跟孩子一樣，離婚也會讓牠們受傷。」
美國電視台NBC採訪了法界人士，他們認為法官裁量的因素可能包含了：誰能陪寵物散步、玩耍、並且餵食狀況最為良好。
而這項需求也確實一直存在，因為根據研究顯示，有38%的狗主人在離婚訴訟中，雙方都不想放棄他們的毛小孩。而這項法律施行以前，由於法官將寵物視為財產，因此有非常大的裁量空間，最重要的莫過於「探視權」。因為在2002年，賓州一名法官就駁回了其中一方的探視權申請，法官的理由是「這就像你向我詢問能不能探視一張桌子或檯燈。」
除了加州之外，阿拉斯加州、伊利諾州也施行了類似的法律，這象徵著動物權利的一大步，人們不再只將寵物視為財產，而是家人。希望不久的將來，這樣的觀念能慢慢推廣到世界各國！
插畫：COCOMA
