記者 李娉婷/報導
不少研究指出，養寵物能夠減輕壓力、提振人們的精神狀態，顯見有寵物陪伴的生活能給人們帶來快樂。不過，如果老年人想要領養寵物陪伴，就需要面對過世後寵物可能無人照顧的風險，領養過程中也會因為高齡遇上較多難題，為此，美國老狗救援團體Muttville（Muttville Senior Dog Rescue）專門為老人與老狗推出領養計劃，最近也分享了一位老先生在生命中最後時光與他的愛犬相遇的故事。
取自The DoDo（©Muttville）
Muttville認為，老狗與老年人是完美的伴侶，而如何讓他們彼此都能夠更容易找到伴，就是Muttville努力的目標，只要是年滿62歲的老人就可以申請「老人與老狗」（Seniors for Seniors）計劃，待工作人員評估確認老人生活狀態符合領養資格後，就可以領養老狗狗，免收一般領養人需支付的200美元（約台幣6000元）領養費，並額外得到「歡迎狗狗套組」，其中有牽繩、胸背帶、狗碗、狗床、食物和藥物的初期供應等，根據領養人的需要，還可以申請家庭改裝，如裝狗門及設置樓梯等。
最重要的是，若是將來老年領養人的健康遇到了狀況，導致無法繼續飼養狗狗，Muttville會很樂意將狗帶回、繼續飼養！一般情況下，若是飼主過世，他們的狗通常會被送去收容所，如果狗的年紀較大又不能很快地找到新家，就會被安樂死
最近，他們就分享了一位老先生正在為他的老狗狗找新家的故事。
約翰（John）患有肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic lateral sclerosis, ALS，俗稱為漸凍人症），儘管需要坐輪椅才能到行動，但他知道自己仍然有能力為寵物提供一個溫馨的家。約翰2017年時在Muttville遇到了當時10歲的爪爪（Pawpaw），經過評估，爪爪最後順利的被他領養，成為他這一生中的第13隻小狗——他簡直無法想像沒有狗陪伴的生活。
這些年來，約翰和爪爪過著相當幸福的生活，約翰非常珍惜與爪爪相處的每一天，不過好景不常，約翰的健康狀況惡化的越來越快，所以他必須為未來做好準備：對於現在的約翰來說，沒有什麼比在他去世後為爪爪找到新家更重要了。
其實，Muttville本就可以在約翰過世後接回爪爪，不過約翰希望能夠先做準備、見到爪爪的新家人，並讓爪爪待在他身邊直到他過世。Muttville的理事表示，約翰想要知道爪爪之後的去處，他們認為爪爪甚至也許可以繼續幫助患有疾病的人——在爪爪的陪伴下，約翰的剩餘壽命遠遠超過預期。
漸凍人協會Golden West分會的護理服務主任接受媒體採訪時表示：「人與動物關係的積極影響，可以為ALS患者和其他慢性、末期疾病的病人提供巨大支持。」而爪爪雖然已經13歲了，但仍像個小狗狗一樣對生活充滿熱情，喜歡其他的狗狗和牠遇到的每一個人！
