記者 李娉婷/報導
近年來，反疫苗風氣在世界各地蔓延，世界衛生組織（WHO）更是將疫苗猶豫（vaccine hesitancy）列為2019年全球十大健康威脅之一，如今這把火，也燒到了寵物身上！在英國與澳洲，越來越多人詢問獸醫師：「這個疫苗會讓我的狗得自閉症嗎？」這個沒有科學證據的謠言，讓許多飼主拒絕為寵物施打疫苗，獸醫師們對此現象感到擔憂，因為這會使本可以預防的疾病案例增加，導致動物痛苦。
人類的反疫苗浪潮被認為起始於1998年，一位英國醫師在醫學期刊上發表了麻疹、腮腺炎、德國麻疹（MMR）的混合疫苗會導致自閉症的造假研究，儘管已證實該研究是一場騙局，但反疫苗浪潮20年來卻沒有停歇，歐美國家許多家長因此拒絕為兒童施打小兒疫苗，就算越來越多的研究顯示疫苗與自閉症沒有關聯，「疫苗會導致自閉症」的謠言仍繼續茁壯，如今也在毛家長間擴散。
這個問題在英國尤其嚴重，英國知名獸醫慈善組織動物診療所（People’s Dispensary for Sick Animals, PDSA）在最新的年度報告中對超過4,600名飼主進行調查，發現2018年有25%的狗在幼年時期沒有接種過必要的疫苗，這個比例如果套用到英國的寵物狗數量上，大約是220萬隻。
此數字與2017年的調查不相上下，但2017年已是比例大幅上漲的一年，而飼主們不願意為狗接種疫苗最常見的原因是「沒有必要」。但無論理由為何，不願意讓狗接種疫苗不只是對自家的狗危險而已，報告中提到：「沒有接受過初次免疫接種和定期補打疫苗的寵物，可能會對族群的免疫力產生威脅。」
而這種不願接種疫苗的趨勢，與人類反疫苗的情況一致，過去因為疫苗會導致自閉症的謠言，未接種疫苗的兒童比例因此飆升，對「犬自閉症」的恐懼，讓飼主拒絕為寵物接種疫苗，但事實上，這個疾病甚至不被獸醫認為存在。2018年時，英國獸醫協會（BVA）也曾出面否認謠言，BVA副主席拉維茲（Gudrun Ravetz）表示：「接種疫苗可挽救生命，是保持寵物健康的重要工具。所有藥物都有潛在的副作用，但在疫苗的情況下很少見，疫苗接種在預防疾病方面的益處遠大於不良反應的可能性。」
在美國，反對寵物施打疫苗者甚至試圖影響法律：大多數州的法律強制要求狗施打狂犬病疫苗，康乃狄克州、新罕布什爾州的立法機構近年來都曾提出放寬規定的提案，儘管提案皆被駁回未通過，但獸醫界認為反疫苗人士不會因此放棄。
反寵物疫苗的風波現也蔓延到了澳洲，獸醫瓦克（Sam Kovac） 博士表示，過去幾個星期裡，雪梨的獸醫頻繁地被飼主詢問疫苗是否會對狗造成自閉症，「大多數時候，當我們告訴飼主科學和統計數據後，他們就不會堅決反對為寵物施打疫苗，但也有些人歇斯底里的離開動物醫院，說他們絕不會讓寵物接種會導致免疫疾病或自閉症的疫苗」瓦克對於這項趨勢感到不安，他表示，如果飼主們願意將動物置於犬細小病毒等高危險疾病的風險之中，他不認為這些人值得擁有寵物，因為他們等同將自己的狗判了死刑。
這樣的趨勢是因為有人刻意發起反寵物疫苗行動嗎？澳洲聯邦大學社會學家史密斯（Naomi Smith）曾研究過社群媒體上數十萬篇的反疫苗貼文——儘管反疫苗運動並非出自於社群媒體，但它們有培育和擴大陰謀論的作用——在史密斯的研究數據中，沒有特別關於寵物的反疫苗運動，她認為反疫苗運動會將注意力轉向動物，是因為人們開始將寵物視為家庭的一員，而反疫苗人士若認為不注射疫苗是「安全」的，也會將此想法套用到寵物身上。
插畫：COCO MA
