記者 李娉婷/報導
我們常說狗是人類最忠實的朋友，有些時候，牠們更是其他動物最有力的守護者！近年來，警犬及嗅探犬被運用於野生動物保育領域，不論是在追緝犯罪者或協助科學研究上皆有不錯的表現，上（3）月底，來自英國的史賓格犬小鼓（Drum）被送往肯亞，才10個月大的牠肩負重任，要守護保護區內的150幾隻犀牛，其中還包含了世界僅存的兩隻雌性北方白犀牛。
史賓格犬（English Springer Spaniel）由於非常聰明、服從性高，而且嗅覺靈敏，常被世界各地的海關及警察機構訓練成搜索用的工作犬。小鼓在8週大的時候就被選上，由於執行搜索工作需要能量十足的狗狗，牠在一窩小狗中脫穎而出，責訓練小鼓的是反盜獵犬訓練機構「動物救動物」（Animals Saving Animals）的普萊森（Daryll Pleasants），他認為小鼓非常地適合這項工作。
「牠是一隻不斷蹦蹦跳跳的小狗，在一窩小狗中是個吵鬧的小男孩，總是在做著什麼，這對於這項工作來說是完美的，它需要非常積極的個性」普萊森表示，小鼓在4個月大的時候就能夠從12個相同的盒子中嗅出一種特殊氣味。
3月底，10個月大的小鼓完成基礎訓練，被送往肯亞的奧佩傑塔自然保護區（Ol Pejeta Conservancy），普萊森說，小鼓非常的友善，那裡的人們都很喜歡牠，牠將有93,000公頃的空間可以奔跑。奧佩傑塔自然保護區的發言人表示，小鼓在3月27日抵達肯亞後被移交給了菁英反盜獵部隊的一位成員，牠作為搜索犬加入了警犬部隊，將被部署在入境點搜尋車輛，專門尋找槍支和彈藥，也會在其他任務中提供幫助。而小鼓目前正在適應新環境及和領犬員建立關係，牠會在保護區中接受更多的培訓。
奧佩傑塔自然保護區中有2隻北方白犀牛及150隻其他犀牛，30歲的北方白犀牛媽媽娜吉（Najin）和19歲的女兒法圖（Fatu）是世界上僅存的兩隻北方白犀牛，需要全面性的保護，去（2018）年3月，世界上最後一隻雄性北方白犀牛蘇丹（Sudan）過世後，這個白犀牛的亞種就已經被宣告「功能性滅絕」，目前科學家們正在爭執是否透過體外人工授精方式來延續這個物種。
北方白犀牛過去曾分布在烏干達、中非共和國、蘇丹、查德和剛果民主共和國境內，因為盜獵猖獗、內戰及野生棲地遭到破壞等問題，已經絕跡於野外，而不論犀牛的品種為何，牠們的族群數量都因為人們對犀牛角的需求而劇烈的減少，在奧佩傑塔自然保護區內，除了小鼓及其他10多隻狗狗外，還有無人機、武裝團隊、犀牛巡邏隊、通電圍欄等措施來保護犀牛們，兩隻碩果僅存的北方白犀牛更是有武裝警衛的全天候保護。
