記者 呂幼綸／報導
現代毛家長多半同意，替毛孩絕育是防範日後發生乳腺癌、前列腺癌的必要措施，但應該選擇什麼時間絕育，是在毛孩性成熟之前？或是發情之後？還有獸醫師建議一定要讓母狗母貓生育過一次，才有益於牠們的心理健康，聽得毛家長更難以抉擇。但對收容所裡的貓狗而言，絕育的時間已經越來越提早，在美國甚至早到六周齡的幼犬貓就上了手術檯。
收容所會推行「早期絕育（Early Age Neuter）」有不得不然的因素，因為稚氣可愛的幼犬貓最容易被領養，但領養人可不一定遵守替貓狗絕育的承諾，一旦又讓貓狗流落在外，那就會再繁衍出一窩窩的流浪犬貓。台灣的新北市就遭遇了這樣的難題。
新北市動保處表示，尚未絕育的幼犬貓被領養時，都會請領養人簽切結書，承諾在牠們5個月大之前要完成絕育或是申請免絕育，否則就依違反《動物保護法》罰款5萬元，動保處也會追蹤關切。儘管有這樣的處置，還是被外界發現一些新北市動物之家送養出去的狗，不僅流落街頭，而且懷胎、生產…….，令新北市議員要求動保處，一定要執行早期絕育，堵住這個漏洞。
所謂早期絕育到底是多早呢？1993年7月，全美獸醫師協會（American Veterinary Medical Association）在年會上投票表決支持早期絕育手術，但當時的早期絕育是指6月齡之前，即使如此，仍然引發了不少爭議，有針對黃金獵犬做的研究調查，發現早期絕育會導致狗的髖關節發育不良、罹癌和甲狀腺功能失調，但在其他的追蹤研究中又完全沒有這些現象，早期絕育的小狗甚而生長得更好。
此後，美國獸醫界幾乎完全支持早期絕育，而絕育的年齡也越來越提早，根據美國「狗狗健康網（doghealth.com）」的報導，早期絕育已經從6月齡的幼犬，推前到6周到8周齡體重達兩磅的幼幼犬。密西西比州立大學的一項有關犬貓絕育的研究論文，也建議一般家犬貓的理想絕育時間是5月齡，養在家裡的大型狗可延到15~18月齡，至於收容所裡的貓貓狗狗則是提早到6周齡，以避免在被人領養前還沒絕育。
新北市動保處處長陳淵泉說，過早絕育最擔心的是造成犬貓的泌尿道狹窄，目前新北市8個動物之家都是在幼犬貓3月齡時進行絕育，如果還來不及絕育就被人領養，則是要求領養人必須在犬貓5月齡之前完成手術，今後會加強這一部分的追蹤和強制管理。
對於「狗狗健康網」指出，早期絕育可能導致手術風險升高，像是手術中的低血糖症、手術期間體溫過低，因為幼犬貓的生理未成熟、體重輕，會使得麻醉複雜又困難，陳淵泉表示，動物之家獸醫師的技術都已很熟練，從沒發生過這類狀況，而中和動物之家獸醫師黃繼霆也在他的臉書「黃醫師外科醫療紀錄」中，推荐2~3月齡的早期絕育有手術時間短、傷口小、出血少、癒合快的好處。
總之，如果你是不知如何替毛孩選擇絕育時間的毛家長，5月齡是一個可考慮的時間點；假若你想去收容所領養毛孩，看到3個月大剛完成絕育手術的浪浪，請珍愛牠們；而你若是領養了還沒絕育的的幼幼犬貓，請力行飼主責任，隨後一定要帶牠們絕育，絕不製造流浪貓狗！
插畫：COCO MA
