記者 吳昱賢／報導
隨著日本人口高齡化，有越來越多的老人家因為行動不便、罹患慢性病，無法妥善照顧家中毛孩，與此同時，也有些老人家是飼養過多，而這種空間不足又飼養過多寵物，且無法妥善照顧的行為被稱作為「動物囤積症」，還被美國列為精神疾病的一種。由於近幾年寵物囤積症的案例頻傳，日本政府決定要出手，來終止這種對寵物的變相虐待。
美國由於每年都有大量的動物囤積個案，一年的受害動物高達1000多隻，所以精神科協會已將動物囤積症視為精神疾病的一種，而認定方式並非根據動物的飼養數量，而是飼養者能不能察覺動物的需求、給動物妥善的照顧來決定。動保團體「防止虐待動物協會」（SPCA）指出，動物囤積症是變相的虐待動物，因為動物會因此而活在痛苦中，而動物囤積症也有明確的定義：
- 擁有超過合理數量的同伴動物。
- 無法提供動物基本的營養需求、環境衛生、醫療照顧…等等，最終經常因為動物受到長期忽視而導致飢餓、受傷、疾病以及死亡。
- 否認自己無法給予動物妥善照顧的事實，否認自己的行為造成動物、家庭以及居住者的不良影響。
- 儘管有上述問題，但患者仍會持續收容新的動物，並且不願意讓動物離去。
在日本，隨著社會的高齡化，動物囤積症的個案在近幾年尤其嚴重，今年5月動保團體「群馬わんにゃんネットワーク」就在一名動物囤積症的老人家中，找到59隻貓咪，屋內環境髒亂、貓咪近親繁殖，更有許多貓咪嚴重營養不良，因為有人投訴，動保團體是才得以前來協助貓咪安置、醫療與結紮的工作。在日本環境部的數據中，2016年就有2199件投訴，這些案件都是飼養兩隻以上的狗或貓，而造成有過多的氣味與噪音，其中遭到投訴的又以老人居多。
根據日本媒體《產經新聞》報導，在2011年3月大海嘯後，許多動物流浪街頭，造成有部分老人家因為愛心收留貓咪，卻沒有錢進行結紮，導致貓咪數量不斷暴增的狀況。仙台市負責動物保護的官員表示，老年人在患病、失業或是親人過世後容易產生社交疏離感，因而高度依賴寵物，才會出現動物囤積症，而如果飼主拒絕放棄寵物，就會非常難以處理，因為根據日本法律，動物囤積並不是蓄意的虐待動物，政府無法進行後續的處置。 因此，日本的地方政府與中央政府都想盡辦法來解決動物囤積的個案，長野市政府就派員探訪囤積動物的老人，並且協助他們調整生活模式，來找到其他生活重心，以避免過度依賴寵物。中央政府也正在著手研究如何應對越來越多「動物囤積」的個案，環境省決定在2021發布「預防動物囤積」指南，來給各層級的政府單位一個執行的方向。日本動物福利協會也表示，日本可以效法英國，英國法院如果裁定公民有囤積行為，對動物造成虐待，可以禁止公民將來飼養任何寵物。
插畫：COCO MA
