記者 李娉婷/報導
許多愛狗的民眾會覺得狗狗很聰明，而一些人則對此不以為然，認為是愛狗人的情感投射，但事實上，牠們真的頗有智慧！美國的邊境牧羊犬Chaser可以辨認出1022個單字，被稱為「世界上最聰明的狗」，而這隻令人驚奇的狗狗，在飼主去年離世後，也在今（2019）年7月底以15歲的高齡自然死亡。Chaser的家人說：Chaser並不是一隻獨一無二的狗，而是教育方式使然！
許多飼主會教他們的狗狗坐下、握手或者撿拾物品，但是美國南卡羅來納州伍福德學院（Wofford College）的心理學榮譽教授皮利（John W. Pilley）博士則是教導他的邊境牧羊犬Chaser認識單字，而這項壯舉讓他們贏得了全世界的認可，Chaser被稱為是世界最聰明的狗狗。
Chaser是皮利博士的妻子送給他的狗，自Chaser才8週大開始，皮利博士就開始透過玩遊戲的方式每天訓練牠4到5個小時：他會向Chaser展示一個物品，並重複說物品的名稱多達40次，然後將物品藏起、讓Chaser找到它。皮利博士總共使用了800個動物布偶、116顆球、26個飛盤和各式各樣的塑膠製品，這段訓練長達三年，最後皮利博士教會了Chaser辨識1,022個單字，並在2011年發表這項成果。
2013年時，皮利博士再次發表了他的研究結果，並表示Chaser被教導理解的不只是單字，而是一整個句子，其中包含了介詞對象、動詞和直接對象，因此在更多的語境中，Chaser也能對認識的單字做出反應，並非僅僅只是取物。
在證明Chaser真的能夠理解1022個單字後，牠的故事躍上許多媒體版面，但實際上皮利博士並無意要培養出世界上最聰明的狗，作為一名退休的心理學家，皮利博士總是認為狗狗比大多數科學家承認的要聰明得多，他決定讓他心愛的小狗來證明這一點，而使用遊戲的方式訓練，不僅加強了他與Chaser間的聯繫，同時也增加了Chaser的信心，讓Chaser的生活充滿了快樂。
去（2018）年6月17日，皮利博士以89歲的高齡去世，在他過世前的幾個小時，Chaser緊緊地守在病床邊，牠的頭低下、耳朵向後壓，看著皮利博士並發出了尖銳的吠叫聲，皮利博士的家人表示，Chaser並不是要叫醒爸爸，而是在向他道別，牠完全理解發生了什麼事。
在皮利博士過世一年後，15歲的Chaser也跟著在2019年7月23日離去，皮利博士的女兒說明，獸醫判定Chaser是自然死亡，雖然Chaser因為關節炎問題一直在接受針灸治療，但牠沒有其他已知的疾病。在Chaser過世後，牠的家人將牠葬在自家後院，就在家中其他已離去的狗狗旁，並灑上些許皮利博士的骨灰。
皮利博士的女兒表示，致力於幫助流浪動物的組織Hub City Animal Project贊助了一座Chaser的青銅雕像，明年將會被放置在南卡羅來納州斯帕坦堡的一間兒童博物館外，皮利博士的青銅腳印模也會放置在雕像旁，博物館附近的一個街道將更名為「邊境牧羊犬Chaser大道」（Chaser the Border Collie Boulevard）。
關於Chaser，我們希望人們真正理解的是，牠並非是一隻獨一無二的狗狗，而是獨特的教育方式使牠如此」皮利博士的女兒說道。2014年時，皮利博士曾告訴《紐約時報》：「最重要的是，要知道狗比我們想像的更聰明，並且給予時間、耐心和足夠愉快的強化練習，我們幾乎可以教牠們任何事。」
插畫：COCO MA
