記者 李娉婷/報導
過去，在人類前往太空之前，動物往往被先送上航線測試生物生存能力，目前全球只有俄羅斯（包括前蘇聯）、美國、中國三國有能力完成載人太空飛行，曾使用過的動物包含果蠅、老鼠、猴子、狗、貓等。近年來，印度積極發展載人航太計劃，預計2022年將會執行，而這次，印度表示他們將會使用人形機器人進行測試，而不是送動物上太空！
印度科學作家巴格拉（Pallava Bagla）在《BBC》撰文指出，印度政府已批准提供給印度太空研究組織（Indian Space Research Organisation, ISRO）的14億美元資金，用於2022年印度首次的載人太空飛行，而過去其他國家在讓人類前往太空之前，動物是第一批被送過去的生物，但印度現在將成為第一個只用人形機器人（humanoid robot）進行測試的國家。
在太空飛行發展的早期，由於擔心人類在失重環境下的生存能力，以及不清楚輻射的危險程度，人們進行了許多實驗，以確定生命飛向太空的安全程度，在1961年人類首次進入太空前，果蠅、老鼠、猴子、狗、貓、黑猩猩、烏龜和蜘蛛等動物，都曾被發射到太空，而這次印度表示，以人形機器人進行測試，能更好地了解在太空中長時間失重和輻射對人體的影響。
若是印度的計畫成功，將成為第四個完成載人太空飛行的國家，同時也是第一個沒有先使用動物進行測試的國家。
第一隻登上太空的動物
第一批被有意送上太空的動物是果蠅，發生在1947年，到了1949年，一隻叫做阿爾伯特二世（Albert II）的猴子成為世界上第一隻進入太空的猴子，不過，這些都是次軌道太空飛行，在所有被送上太空的動物中，最知名的就是蘇聯太空犬「萊卡」（Laika/ Лайка），這隻狗狗在1957年11月3日被蘇聯送入太空，是最早進入太空的動物之一，也是第一隻進入地球軌道的動物，而在萊卡進入太空前，人們對於宇宙航行對乘客的影響幾乎一無所知。
在當時，蘇聯科學家決定使用流浪狗作為實驗動物，因為他們認為流浪狗的環境耐受力比家犬更好，能夠忍受極度的寒冷及飢餓，而在這次的實驗中，蘇聯一共訓練了三隻太空犬，為了讓狗適應狹窄的太空艙，三隻太空犬被單獨籠養，籠舍尺寸還被逐漸減小，飼養期長達20天，連續的囚禁使得這些狗狗出現了便秘寡尿、焦躁不安的狀況，此外，狗狗們也被放入離心機，模擬火箭升空時的加速度及噪音，在訓練期間，牠們的血壓飆升、心搏增加了一倍。
最後，在三隻狗中，萊卡被選中執行飛行實驗，但獲選一點都不幸運，因為在當時，蘇聯尚未發展出脫離地球軌道的技術，萊卡所搭乘的太空艙註定無法無法被回收，在一本記述蘇聯航太醫學的書中，規畫此次動物實驗的科學家亞茲多夫斯基博士（Vladimir Yazdovsky）寫道：「萊卡是一隻安靜又有魅力的狗，我真想對牠好一點，牠沒有多少時間可以活了。」
1958年4月14日，在飛行了5個月之後，萊卡搭乘的太空艙帶著牠的屍體墜落，在大氣層中焚毀，一共繞行了地球2,570圈，然而萊卡確切的死因卻眾說紛紜，蘇聯最初宣稱萊卡在太空中存活了四天，最後因為氧氣即將耗盡，才對牠執行安樂死，也有些人認為牠在吃下有毒的食物前就已窒息死亡，最後，直到2002年，參與任務的科學家才透露，早在太空艙進入太空數小時後、環繞地球飛行第四圈時，萊卡就因機艙過熱中暑死亡。
由於當時美國和蘇聯正在進行太空競賽，儘管有民眾及動保團體的抗議，但萊卡的任務所產生的動物權利議題很長一段時間並不受到重視，尤其是在蘇聯，直到蘇聯解體後的1998年，負責訓練萊卡的科學家之一的賈岑科（Oleg Gazenko）才公開表示懊悔，他說：「與動物一起工作是我們所有人痛苦的根源，我們像對待嬰兒一樣對待牠們，時間越久，我就越抱歉。我們不應該這樣做，我們沒有從這個任務中得到足以為狗的死亡辯解的東西。」
在萊卡登上太空三年後，賈岑科收養了另一個太空任務中的狗狗Krasavka，這隻幸運的狗與牠的家人度過了14年安穩的生活。而在在萊卡之後，所有的太空動物實驗都是由可回收的載具執行，再也沒有動物走上有去無回的旅程，但仍有4隻狗在蘇聯的太空任務中殉職。
插畫：COCO MA
