記者 李娉婷/報導
泰國惡名昭彰的「老虎廟」即將轉型，成為流浪動物庇護所！上週六（26日），地方當局舉辦開工儀式，開始建設相關設施，未來老虎廟將不再豢養、繁殖野生動物，而是收容來自北碧府動物福利基金會的流浪貓狗，在基本籠舍完工後，還將會建設展示空間和動物醫院，以吸引民眾參觀，並為流浪動物提供更好的照顧。
位於泰國西部北碧府（Kanchanaburi）的帕朗塔布寺（Wat Pha Luang Ta Bua Yannasampanno）因為大量飼養老虎而被稱為「老虎廟」（Tiger Temple），過去曾是泰國熱門的觀光景點，民眾可付費在此參觀、與老虎近距離合照、餵食幼虎等，讓廟方得到了豐厚的收益。但多年來，老虎廟也爭議不斷，動保團體持續指控廟方涉嫌虐待動物及走私野生動物身體部位，前員工也出面表示老虎受到虐待和剝削，與廟方對外展示的「人虎和平共處」形象大有出入。
2016年5月，泰國警方與國家公園及野生動植物保育局（DNP）突襲老虎廟，陸續救出147隻老虎，並發現了40隻冷凍保存的幼虎屍體及其他老虎身體部位，甚至在一輛試圖離開寺廟的車子中，搜出虎皮及虎骨，最後10多名相關人員被起訴，自那時起，老虎廟也停止對外開放。
三年多過去，這個爭議之地有了新的規劃！《曼谷郵報》（Bangkok Post）報導，泰國北碧府當局26日在帕朗塔布寺舉行開工儀式，要在老虎廟原址建設新設施，以收容約1,200隻流浪貓狗，這些流浪動物來自由前曼谷市長查隆（Chamlong Srimuang）經營的動物福利基金會，北碧府首長和動物福利基金會的顧問及主席都出席了開工儀式。
北碧府的動物福利基金會自20年前開始收容流浪動物，尤其是流浪狗，基金會在曼谷廊曼區有一間收容所，最初是由查隆將軍在其擔任曼谷市長期間設立，以防止流浪狗因狂犬病控制措施而被殺死。
在帕朗塔布寺的大院內，已經預留了25萊（泰國計算面積測度單位，25萊約為4公頃）的空間以打造庇護設施，其建設和運營都將由北碧府的地方行政組織執行，地方議會旅遊委員會秘書Worasuda Sukharom表示，他們將會建設15個庇護空間，以收容來自動物福利基金會的1,000狗和200隻貓，這些設施將花費約400萬泰銖，可在六個月內建成。
Worasuda Sukharom補充表示，待庇護空間建設完成後，還會再設立展示空間和動物醫院，以吸引遊客並為動物提供更好的照顧。
曾發布老虎廟黑幕報告澳洲保育組織Cee4Life則對這項改變表示贊同，Cee4Life發布聲明表示，如果一切合法，他們將支持這個新設施，並希望這個新的貓狗救援中心真實可靠，Cee4Life也提及他們的擔憂：國際人道協會（HSI）、泰國動保組織Soi Dog、國際動保組織四爪（Four Paws）等組織的報告都顯示，泰國某些地區仍存在狗肉和貓肉的貿易需求，「我們希望曾經虐待、殺害動物和進行非法販運的老虎廟，可以變成充滿愛心和友善的設施，籠罩在這個殘酷之地的烏雲，可以變成美好事物的來源。」
