記者 吳昱賢／報導
大家都知道，狗狗擁有靈敏的嗅覺，不僅能在搜救行動中找出生還者，更能嗅出毒品，甚至還有研究指出狗狗能嗅出癌症因子。然而，狗狗鼻子的強大不只如此，牠們能如同雷達一般，追蹤瀕危物種的動態！
綜合外媒報導，10月30日在期刊《野生動物管理雜誌》（Journal of Wildlife Management）上有一則新研究，其中指出經過訓練的「保育工作犬」，能夠辨別瀕危動物的特殊氣味與糞便，幫助科學家跟蹤正在銳減的物種。
瀕危動物的糞便對於科學家來說相當重要，因為它能顯示動物生活在哪裡、有多少數量以及什麼可能對牠們造成威脅，比起過去的「捕獲法」，不僅更有效，對動物的干擾也小非常多。
研究指出，這些狗狗曾成功地追蹤過灰狼、美洲獅、山貓、駝鹿、河獺、美洲水貂、黑足雪貂，甚至北大西洋露脊鯨，而目前科學家正把希望寄託在這些保育犬身上，他們希望保育犬能找出「鈍鼻豹蜥」。
鈍鼻豹蜥是加州的瀕危物種，牠們的棲息地遭到嚴重破壞，由於鈍鼻豹蜥並不大，調查並追蹤牠們變成了一件難事，但有了保育工作犬後，工作進度加快不少。科學家能透過狗狗找到的糞便，確定鈍鼻豹蜥的性別、種群遺傳學、飲食狀況、身體激素、寄生蟲、棲息地使用和健康狀況。
研究持續了四年多，這些訓練犬每天工作1到2小時，蒐集蜥蜴的糞便成為狗狗的一種遊戲，狗狗會躺在糞便旁，並且得到訓犬師的獎勵。最後科學家總共收集到327個樣本，其中有82%的樣本屬於鈍鼻豹蜥。
在英國，也有專門訓練「保育工作犬」的公司「Conservation Dogs」，這些保育工作犬能夠嗅出並且定位糞便、屍體及任何野生動物，不僅每隻狗狗訓練有素，還會有陪同的操作人員帶著相關設備一起執行任務。
在美國密蘇拉州，也有一個非營利團體「Working Dogs」，收養不適合家庭的狗狗，並且訓練牠們成為保育工作犬，這些狗狗大多執行「排除外來種」的工作，嗅出當地相當猖獗的斑馬貽貝，有效遏止該外來種持續破壞生態，最近更獲得「佩特科基金會」（Petco Foundation）贊助25萬美金。
研究人員相信這種方法具有潛力，現在科學家與非營利團隊「Working Dogs」都試圖改進訓練方法，看看是否能讓狗狗在更大範圍的區域工作，嗅出更多可能！
