記者 李娉婷/報導
特種兵（G.I. Joe）是一隻美國軍鴿，第二次世界大戰期間，牠在20分鐘內飛行了20英里（約32公里）傳遞訊息，進而挽救了100多名英國盟軍士兵的性命，在特種兵生前，英國向牠頒發了表揚戰爭中表現傑出動物的「迪金勳章」（Dickin Medal），不過在牠的家鄉美國，一直都沒有相關的軍用動物獎項。
在特種兵過世58年後，今（2019）年美國終於推出「戰爭與和平英勇動物勳章」（Animals in War & Peace Medal of Bravery），表揚牠的傑出貢獻，同時還有5隻狗、另一隻鴿子和一匹馬，共8隻動物被授予榮譽！
戰爭與和平英勇動物勳章由慈善組織「無翼天使」（Angels Without Wings）和國家海軍陸戰隊聯盟（National Marine Corps League）合作贊助，在上週四（14日）的頒獎典禮上，在場的主辦單位、國會議員和獲獎動物的照顧人員表示，這個獎項早就該有了，有些人說這是歷史性的一天，特種兵在戰後的一位照顧人流下了眼淚，拍拍存放牠的箱子，表示特種兵在那個救命日子裡的速度，可能是得益於順風。
瑞克勒斯（Reckless）是隸屬於美國海軍陸戰隊的軍馬，牠知道在敵軍開火時要找掩護，並與海軍陸戰隊員共享帳篷、享受啤酒和培根，在韓戰期間，瑞克勒斯參與了許多戰鬥行動，攜帶物資和彈藥，還用於疏散傷員，1953年3月下旬的馬踏里西山戰鬥（Battle for Outpost Vegas）是牠軍旅生涯的巔峰，牠在陡峭、結冰的山丘上往返了51次，攜帶了9,000磅的彈藥。這匹英勇的母馬後來被海軍陸戰隊司令任命為中士。
參與過韓戰的退伍軍人、前參議員華納（John W. Warner）說：「讓紀錄來說明：瑞克勒斯中士比我勇敢得多。」
只要有戰爭，就會有動物在其中服役，狗是現今最常見的軍用動物，過去還有北非古國迦太基名將漢尼拔（Hannibal Barca）使用大象、成吉思汗騎馬、美軍招募蝙蝠，海豚和雞等。1943年起，英國的動物福利慈善組織開始向軍用動物頒發迪金勳章，約相當於維多利亞十字勳章（大英國協中最高級的軍事勳章）。
儘管瑞克勒斯曾收到兩枚紫心勳章（美國軍方的榮譽獎章），但紫心勳章在人類中的頒發數極多，對於這些非人類退伍軍官來說也並不特別。上個月，比利時瑪利諾犬康納（Conan）幫助美國特種部隊擊敗了伊斯蘭國（ISIS）領導人巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi），總統川普（又譯「特朗普」）稱讚了牠的偉大貢獻，並在推特上放了一張自己頒發獎章給康納的合成圖，然而，康納實際上並沒有獲獎，退伍軍人已經公開呼籲，並請願要求給這隻狗一個真正的紫心勳章，但五角大廈回應表示牠不符資格[1]。
赫頓（Robin Hutton）是無翼天使的創辦人，並曾撰寫有關瑞克勒斯和二戰中的動物的書籍，她說：「康納確實幫助證明了我們的觀點，我們可能會為牠舉行特別的儀式，牠是如此的受到關注，以至於我們不希望牠讓其他動物的重要性蒙上陰影。」赫頓2016年曾代表瑞克勒斯接受英國的迪金勳章，她很疑惑為何這種榮譽在美國不存在，因此有了設立戰爭與和平英勇動物勳章的想法，而她的目標是在華盛頓特區開設國際戰爭動物博物館，並每年頒發獎牌。
除了瑞克勒斯、特種兵外，其他被追授勳章的動物還有洋芋片（Chips），牠是一隻混種寵物犬，家人自願讓牠參與二戰；德國牧羊犬暴風（Stormy）在越戰期間幫助俘虜敵軍；盧卡（Lucca）在阿富汗發現了許多炸彈，並因此失去了牠的左前腿。
另一隻獲獎軍鴿Cher Ami（法文意指「親愛的朋友」）則是第一次世界大戰的大功臣之一，牠曾一度被德國敵軍擊落，但又再次飛起，拖著受傷的右腿完成了傳送訊息的任務，目前Cher Ami的標本是美國國家歷史博物館中的一項永久展示品。
而8隻獲獎動物中，唯二還在世的分別是紐約消防局的縱火點檢測犬布卡（Bucca），布卡曾經是一隻流浪狗，但現在已經克服艱難的過去，成為消防局的新星；比利時瑪利諾犬巴斯（Bass）則是海軍陸戰隊特戰司令部的「多用途犬」（multipurpose canine），一個月前才剛退休，巴斯的項圈上有四個綬帶，分別代表牠在伊拉克、阿富汗和索馬利亞的戰鬥行動中的貢獻，但這些都不是官方授權，巴斯過去的領犬員、現在的爸爸史耐爾（Alex Schnell）上士說，他買了給人類使用的綬帶，貼在巴斯的項圈上。
史耐爾說：「我認為狗狗應該要得獎，牠們就在那裡，像其他服役人員一樣，很多時候牠們甚至處於最危險的位置。」在頒獎典禮天，巴斯幾乎沒有注意到新獎牌，史耐爾上台談巴斯非凡的勇氣時，開玩笑地表示巴斯會希望在場的每個人都送牠一個玩具，或撓撓牠，以向牠致敬。
當然，這些動物並不會在意是否得獎，但授獎確實有其意義，美國國防部軍事工作犬計劃負責人瓦格斯（Richard A. Vargas）表示，儘管所有人談的都是勇氣，但是軍犬的服役都是基於兩件相當簡單的事：表揚和獎勵。在頒獎典禮後，他說：「狗狗不會知道牠是否獲獎，但承認牠們很重要，因為這會激發大眾的關心。」
[1] 動物通常沒有資格獲得紫心勳章，在少數情況下，擁有軍銜的動物會被授予該獎項。
