記者 李娉婷/報導
在遭遇嚴重的野火侵襲後，資源紛紛被送往澳洲新南威爾斯州和昆士蘭州被摧毀的地區，其中一些幫助人們在失去家園後重新站起，而其他則幫助消防團隊進入焚燒區域評估損失，現在，還有另一種特別的後援，來協助找出倖存的無尾熊：無尾熊偵測犬！
小熊（Bear）來自陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast），牠是一隻邊境牧羊犬和柯利犬（Koolie）的混種犬，擁有無限的精力、好奇的天性，在被診斷出患有強迫症後，小熊遭到主人棄養，卻意外的開啟了牠的新職涯：雖然不適合當寵物，但牠天生就是一個「無尾熊偵測器」！
陽光海岸大學將小熊從收容所帶出，加入和國際愛護動物基金會（International Fund for Animal Welfare, IFAW）合作的「保育偵測犬計畫」，訓練牠追蹤無尾熊，那些導致牠不能成為模範寵物的特質，卻讓牠變成了理想的偵測犬，現在，小熊是澳洲唯一一隻可以根據毛皮氣味來追蹤活體無尾熊的狗狗，而不僅僅是追蹤糞便味。
最近，小熊的主要工作是在新南威爾斯州和昆士蘭州野火焚燒過後、已確認安全的地區嗅聞，檢查是否有倖存無尾熊的氣味，上週，小熊搜尋了昆士蘭州黃金海岸被燒焦的Cooroibah森林，這裡是受野火影響最嚴重的地區之一，雖然小熊在Cooroibah森林沒有發現任何無尾熊的跡象，但牠在新南威爾斯州北部小鎮巴利納（Ballina）的灌木叢中曾聞到倖存無尾熊的味道。
IFAW的野生動物活動家夏拉德（Josey Sharrad）說，小熊和牠的領犬員被派去尋找生病、受傷或變成孤兒的無尾熊，他表示：「現在比以往任何時候都更需要保住無尾熊，因為野火季節才剛開始就如此激烈，一些大火還需要好幾週或幾個月才能被撲滅。與此同時，野生動物需要不斷地被搶救和治療，這可能會持續一段時間，恢復之路將會很漫長。」
陽光海岸大學的生態學家克里斯蒂斯庫（Romane Cristescu）告訴《路透社》（Reuters）：「這是我們參與火災相關搜尋的第一年，這比我們平時的工作要危險得多。」小熊通常在比較安定的環境中，尋找生病或受傷的無尾熊，而在被火燒焦的區域工作，牠需要在腳掌上穿上特殊的保護鞋，今年至今，小熊已經找到了數十隻需要幫助、用於研究目的的無尾熊，不過本（11）月初牠加入野火搜救隊以來，還沒有發現任何倖存無尾熊。
IFAW的湯普森-瓊斯（Rebekka Thompson-Jones）指出，因為無尾熊糞便可能在很久以前就被留下，因此小熊的毛皮偵測技能就派上了用場，工作成效會變得相當好，她說：「一旦找到無尾熊，牠就會坐著不動，向人表明牠在無尾熊附近，接著小熊就會得到一個追球獎勵。」
克里斯蒂斯庫說：「無尾熊正面臨著太多的威脅，像是氣候變遷、棲地喪失和疾病等，火災只是威脅牠們的眾多因素之一，因此我們確實需要更好地保護無尾熊。」
