記者 李娉婷/報導
在一些時候，飼主的經濟能力對寵物健康有著巨大影響，在美國加州，一位獸醫正在提供免費醫療服務，協助改善無家者和他們的寵物生活。早在2010年美國處於經濟低迷時期時，在政府收容所工作的獸醫史都華（Kwane Stewart）就注意到，在經濟衰退時，因為負擔不起照顧費用，人們更容易放棄寵物，他說：「我意識到弱勢飼主的巨大需求，並且想為社區中那些需要幫助的人做點事。」
史都華已經擔任獸醫20多年，自近10年前一個下午的志工服務開始，他發現自己對於幫助街友寵物的熱情，並延續這個使命至今，在工作日結束後，這位獸醫也沒有停止照顧動物，目前已經幫助了約400隻動物。史都華曾經營動物醫院，隨後成了斯坦尼斯勞斯縣（Stanislaus County）的公職獸醫，當2007年金融危機襲擊美國後，史都華意識到，他需要為那些突然陷入困境的動物做更多，他告訴《CNN》：「我們這區受到的打擊尤其嚴重，人們失業、流離失所，然後將寵物丟在收容所中。」
金融危機啟發了史都華，在此之前，他一直在為可以負擔一切費用的飼主服務，執行高端醫療，但突然之間，人們不再有能力負擔寵物的醫療費用，加州越來越多人無家可歸，大街上的動物數量也有所增加，因此，在2011年的一天，史都華「一時興起」和兒子、女友在施膳處擺了一張桌子，每當他發現有人帶著動物時，他都會叫住他們，並表示可以為他們的寵物做檢查。
這次的志工服務，讓史都華發現了自己喜歡做這樣的事，「後來我決定再做一次，這次我來到街上，直接走到無家者面前，而不是等他們來到我這裡」，自那時起，史都華就一直在加州旅行，當他有空時會帶著裝滿醫療用品的袋子，治療各種有需要的動物，如狗、貓，甚至是一條蟒蛇。
史都華幫助街友寵物的消息，最後讓他得到了真人秀電視節目《街頭獸醫》（Street Vet）的機會，他希望透過這個節目，可以消除無家可歸飼主的污名，他說：「在開始這項工作前，我和很多人一樣對街友有著自己的偏見，我們在一無所知的情況下就對他們的故事做了假設，但你很快就會發現不是那樣，有些人可能只是因為失業而導致信用不佳、無法租到公寓，這樣的狀況像雪球一樣滾滾而來。」而那些養寵物的街友，更是受到了諸多誤解，史都華補充表示：「這些無家者比我們做的更好，他們總是會想辦法確保寵物吃得飽，他們只是需要醫療幫助。」
在和街友打交道時，史都華也看到了他們面臨的身體虐待和騷擾，包括警察的驅趕、司機路過時隨意對他們吐痰、向他們亂仍食物等，而寵物通常是支持他們的唯一方式，史都華治療過的許多寵物飼主告訴他，他們的寵物「比任何形式的療法都更好」，是這些人的保護者、同伴，而且是他們唯一真正的愛的來源。
為此，史都華討厭看到他們因為負擔不起醫療費用，而不得不和寵物分開，他說：「我們與他們沒有不同或更好。他們之中的許多人因為運氣不好或錯誤的決定而遭到重創，這在我們任何人身上都可能發生。」
史都華提供這些街友的寵物包括過敏、皮膚和耳部感染、跳蚤、輕度關節炎等常見疾病的治療，對於那些只需要接種疫苗或服藥的動物，花費不會太多，但像是拔牙、切除腫瘤或其他需要在動物醫院治療的疾病，則需要更多的資源——這些外科手術或侵入性治療，一般會讓飼主花上數千美元。
儘管實鏡節目受到了廣泛關注，不過史都華的行動還是面臨了資金的挑戰，2019年9月，他在GoFundMe發起了募資，最初的目標是1萬美元，不過人們的支持非常踴躍，大大地超過了他的目標，至今（3月12日）已經募集超過9萬美元，對此，史都華表示：「這太不可思議了！我從沒想過會這樣，但是非常非常感激。」這些資金將繼續被用在治療街友的寵物，史都華也他的行動希望喚起一些意識，讓更多獸醫願意每月無償治療一兩個這類的案例，減少棄養的發生。
