記者 李娉婷
走失是失智症患者常見的問題，總是令許多家屬感到焦慮不已，深怕長輩在被找到前發生了意外，現在，國外有機構在訓練狗狗幫助這些人了！一般搜救犬總是衝鋒陷陣，深入災區或深山救援，但其實在日常生活中，也會有許多需要牠們幫助的地方，英國一個搜救組織就正在訓練能夠找出失蹤失智症患者的搜救犬！
這項訓練狗尋回失蹤失智症患者的計畫叫做「搜救犬英雄」（Search Dog Heroes），是一項100萬英鎊計畫的一部分，約有100名人員參與，由「人民郵政彩券夢想基金會」（People’s Postcode Lottery’s Dream Fund）贊助，狗狗的訓練則由威爾特郡斯溫頓鎮的「低地救援組織」（Lowland Rescue in Swindon, Wiltshire）負責，目標是協助警察、親屬和護理人員將脆弱的患者帶回安全地區。
參與的狗狗需要接受為期一年至18個月的訓練，並和牠們熟悉操作的飼主一起工作，目前一隻叫做Roo的狗狗已經找到了一位失智症患者，5歲的Roo和飼主喬（Jo Armstrong）是低地救援組織的志工，牠對失蹤者的氣味樣本做出了反應，找到了從伯克郡（Berkshire）一間養老院失蹤的患者。
參與計畫的慈善組織「失蹤者」（Missing People）的珍（Jane Brown）說：「狗狗將是巨大的希望，可以迅速找到人們失蹤的親人，讓他們安全回家，這些狗狗可以是任何品種，重要的是牠們天生的能力和熱情。」
這項計畫為家屬和護理人員提供了相關工具包，人們可以用無菌紗布從失智症患者手中採取氣味養本，然後放在罐子理保存一年。珍補充說：「這是一個簡單、非侵入性的過程，對於絕大多數人來說，它永遠不會被用到，但在緊急情況發生時它可能非常重要，並能讓家屬感到安心。」
在英國，平均每5個小時就有一名失智症患者走失，Missing People負責人喬（Jo Youle）說：「這些狗狗將有助於拯救生命。」根據阿茲海默症學會（Alzheimer’s Society）的數據，英國約有85萬人患有失智症，到了2040年，數字預計會增加到160萬人。目前「搜救犬英雄」計畫已經有2隻狗狗完成了訓練，但他們預計將在一年內於全英國配置100隻狗狗，免費提供服務。
另一個完成訓練的小組是澤西島聖彼得地區（St Peter, Jersey）的蜜雪兒（Michelle Bouchard）和她的狗狗Peggy，她說：「Peggy有點害羞，但是訓練給了牠信心，牠真的很喜歡做這件事。我希望這能激勵更多人參與其中。」
低地救援組織主席加雷斯（Gareth Pritchard）說：「我們非常高興現在已經有兩隻狗狗完成訓練，並準備好進入牠們的社區，找到走失的弱勢民眾。在低地救援組織，我們訓練有素的專業志工常常站在第一線，和警察一起尋找走失者，這個計畫是我們搜救資產的寶貴延伸，這個合作項目真是太棒了，它有潛力幫助我們挽救更多生命。」
