記者 李娉婷/報導
厭煩父母、情緒不穩而且不想遵循規則——青少年叛逆在人類中是普遍的現象，而現在，科學家發現這段困難的時期，也發生在狗狗身上！英國一項新研究發現，狗大約在8個月大時進入青春期，在這之後，牠們變得明顯不太聽從照顧者的簡單指令，但面對陌生人時，牠們的表現要好得多，是否很像彆扭反抗長輩的人類青少年呢？
許多狗主人都曾經歷過，本來表現良好的小狗，在6到12個月大時開始變得不受控，網路上也有很多文章建議飼主如何應對幼犬，眾所周知，照顧年幼的狗不容易，但卻一直沒有科學證據表明狗在青春期的行為發生了變化，直到這項發表在《生物學報》（Biology Letters）的研究證實了這個猜想：在青春期，狗對飼主的服從性降低了。
研究中，來自英國諾丁漢大學、紐卡索大學和愛丁堡大學的團隊觀察了69隻青春期前（5個月大）和青春期（8個月大）的導盲犬幼犬，狗品種包括黃金獵犬、拉布拉多及牠們的混種犬，這類品種的狗約在6到9個月大時開始青春期，研究發現，8個月大的狗花了更長的時間來回應「坐下」指令，即使牠們知道該怎麼做。而對285位狗飼主的問卷調查，也顯示了相似的結果：進入青春期的動物比較難訓練。
不過，狗狗們這樣的反應只對照顧者展現，當遇到陌生人時，牠們的表現要好得多，在5個月大時，所有的小狗都很快地服從照顧者和陌生人的指令，但是當牠們到了青春期，許多小狗反覆地拒絕照顧者的指令，卻很容易（也很惱人）地服從了陌生人，研究團隊的動物學家哈維（Naomi Harvey）博士說，這就像是狗版的「把氣出在媽媽身上」，她解釋：「這和青春期狗體內發生的事情有關，荷爾蒙波動和重塑的大腦會引起很多問題。」不過好消息是，這樣的狀況不會永遠持續下去，研究發現，一旦青春期過去，狗狗們就會變得更加服從。
狗和人類青春期相似的地方還有更多，阿謝爾表示：「通常，和父母關係較不穩固的青少年，更有可能向父母展現更多的衝突行為，我們（在青春期的狗和牠們的照顧者之間）有相同的發現。」
研究評估了另一組70隻導盲幼犬母犬，要求照顧者對小狗的依戀程度和尋求關注的行為評分，例如小狗是否坐得離飼主很近、對一個人表現出特別強烈的依戀，以及是否展現和分離焦慮相關的行為等。結果顯示，所有分數較高的小狗進入青春期的時間都更早（約在5個月時），而得分低的小狗一般會在8個月時進入青春期，和人類一樣，與照顧者關係緊張的小狗，在生殖發育方面也發生了變化，就像與父母關係不好的少女也會更早進入青春期。此外，那些會因為與照顧者分離而感到壓力的狗，在青春期也越來越不服從照顧者。
帶領這項研究的動物行為科學家、紐卡索大學的阿謝爾（Lucy Asher）博士表示，當幼犬來到青春期時，飼主經常會感到挫敗，反應的方式有很多，有些人懲罰他們的小狗，有些人忽視牠們，有些甚至把牠們送走。事實上，青春期是狗最有可能進入美國收容所的階段，「這是狗經常會要重新找家的時期，因為牠們不再是隻可愛的小狗，突然間，飼主發現牠們更具挑戰性、無法再控制或訓練牠們。但是，就像人類的青春期兒童一樣，飼主必須意識到牠們的狗正在經歷一個階段，它將會過去。」
研究團隊建議人們對此保持一貫的態度，使用獎勵而不是懲罰的方式訓練狗，因為從長遠來看，懲罰可能會讓問題變得更糟，就像人類青春期那樣。阿謝爾說：「重要的是要記住，這不是狗故意表現不好，這只是牠們的生物學。總的來說，我們會請飼主在這段時間對他們的狗好一點。」一般來說，到了12個月大時，狗的行為就會恢復到青春期之前的狀態，或在大多數情況下有所改善。
