記者 吳昱賢／報導
老鼠以聰明著稱，但你知道這些小動物也有藝術天份嗎？美國有一家藝術公司「小爪子」（Toogoods Tiny Paws）旗下有12名受歡迎的「藝術家老鼠」，牠們的飼主兼經紀人是一名21歲的獸醫系學生史蒂芬（Steph Toogood）。史蒂芬曾痛失心愛的寵物鼠，在替老鼠拓印腳印作為紀念時獲得靈感，開始訓練其他老鼠們產出藝術創作，現在作品爆紅銷售一空，老鼠們也成為當紅的藝術家。
綜合外媒報導，史蒂芬心愛的寵物鼠「傑克船長」（Captain Jack Sparrow）在2018年過世，她拿起顏料想拓印下腳印作為紀念，過程中她靈機一動，決定讓其他寵物鼠進行藝術創作。
史蒂芬先準備各式各樣的顏料，並且用棒子、手進行引導，讓老鼠們在袖珍畫布上進行創作，每幅成品上都有五顏六色的飛濺色彩和層層疊疊的小爪印，因為老鼠們喜歡會弄亂顏料，顏色的衝突反而使作品更加亮眼，還與現代藝術家Jackson Pollock的抽象畫有幾分神似。
史蒂芬說：「我一開始只是想留著作紀念，所以找了一些迷你畫布和顏料，創作出一系列可愛的作品，這樣這些老鼠們離世時，我也能懷念牠們。」史蒂芬的靈機一動最後卻成就了一項創意事業，她當初只是拍下了幾張成品照片，發表在自己的社群媒體，想不到許多人表達購買意願，這讓她萌生創立藝術的念頭。現在史蒂芬會不定期販售畫作、卡片、鑰匙圈等周邊產品，獲得熱烈的迴響，每次上架就會被搶購一空。
曾經有人質疑史蒂芬虐待動物，她強調，這些老鼠不僅是藝術家，更是她最好的夥伴，她絕對會將牠們的快樂放在最前面，不會讓牠們一輩子都在顏料之中度過。史蒂芬也說：「我的目標是推廣飼養，及如何正確地照顧牠們，我平時也會分享這些孩子們在繪畫以外的生活。」除此之外，史蒂芬使用無毒顏料，作畫過程也十分小心謹慎。
Toogoods Tiny Paws的商品現在都已經被搶購一空，史蒂芬表示不久將會上架新的商品，如果對這些可愛的「藝術家老鼠」有興趣，也能去她的Instagram看看老鼠們作畫的過程，或是生活的日常。
