記者 李娉婷/報導
你是否常常覺得，當一隻常常互動的狗狗看著你時，牠認得你、記得你的臉？對許多人來說，看著狗大大的眼睛、毛茸茸的臉是一件很快樂的事，我們也熱衷於去觀察每隻狗長相的不同之處，但現在一項新研究發現，人對狗來說卻不是如此——牠們的大腦對於主人的臉部和後腦杓給予了同樣反應，這顯示狗很有可能是「臉盲」！
這項研究發表在《神經科學雜誌》（Journal of Neuroscience）上，由匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd University）和墨西哥國立自治大學（National Autonomous University）合作完成，研究人員用MRI掃描了20隻家犬和30個人類的大腦，犬隻品種則包括拉布拉多和邊境牧羊犬，每位／每隻參與者都會觀看一系列的2秒影片，包括狗和人的頭部正反面，藉以觀察大腦的反應。
研究小組發現，根據影像所顯示的物種，狗大腦的特定區域會顯示出不同的活動，而牠們對同類（狗）的影片反應更大，但是，當向狗展示人或狗的臉部或後腦杓時，在大腦任何區域的活動都沒有差別；相較之下，人腦對臉部通常會產生更強的反應。羅蘭大學表示，儘管臉對於人類的視覺交流極為重要，但對我們的狗同伴來說卻不是如此。
研究的共同作者Attila Andics博士說，進一步的分析表明，狗的大腦主要專注於看到的對象是狗還是人，而人的大腦主要專注於是否有臉。他表示，這項研究結果顯示，在交流方面，狗並不是很依賴臉部，但這並不表示狗完全不在意它，「令人驚奇的是，儘管牠們的大腦似乎沒有用來認知臉部的神經系統，但是狗仍然很擅長眼神接觸、凝視、從我們的臉上讀出情感，甚至可以認出主人的臉。」
研究人員說明，狗雖然有能力能識出人臉，但牠們會更依賴氣味、聲音、肢體語言等其他更明顯的信號來辨別人，而在馴化過程中，狗也學會了透過臉部的線索來讀懂人類的情緒，就像人類學會透過注意細節來了解某個特定對象一樣。總的來說，狗狗能辨識出熟人，雖然不像是我們以為的「認臉」，但牠們仍然能透過各種訊息認出你，而且還會「看人臉色」！
目前研究人員正在進行更多狗與人類大腦的視覺處理研究，例如看見身體部位、不同物種以及日常用品時的差異；此外，他們也將調查與人同住後，狗的大腦是否會發展出不同的神經網路。
