記者 吳昱賢／報導
新冠病毒流行後，許多地區祭出封城令以減緩病毒傳播，部分民眾為了排解孤獨的封鎖時光，以購買、領養寵物來作伴。不過最近澳洲新南威爾斯州政府卻發現，有不少無良繁殖業者出現，大賺災難財。新州農業部長因此於日前表示，已經開始著手修法，計畫重罰虐待動物、非法繁殖等行為！
綜合外媒報導，澳洲新南威爾斯州農業部長亞當（Adam Marshall）於11月8日宣佈，將於一周內向州議會提出建議法案，爭取在明年初前完成修法，加大對虐待動物的處罰力度，以遏止新冠病毒流行期間，由於人們對寵物的需求上升，應運而生的大量非法養殖場。
他解釋：「人們的需求量增加不少，光是在疫情期間，就有約14萬隻伴侶動物被購買或出售，我們發現不少新出現的非法養殖場。」農業部打算透過嚴懲來遏止州內的非法行為。部長解釋：「我將在本周向州議會提交法律，將虐待動物的處罰提升8倍。已經將近20年沒有全面修改動物虐待法案了，而新州的處罰力度更是澳洲目前最低的，我們必須有所行動。」
亞當也指出，多數非法繁殖場衛生環境極差，小狗大多營養不良，生病了也未接受醫療處置，業者行為已經構成虐待動物罪刑。透過提升公司、個人的虐待動物罰則，將可有效遏止不肖繁殖業者的行為。
根據草案，虐待動物行為罰款將從5,500美元提升至4.4萬美元，個人行為可判處12個月監禁，公司則最高可判處22萬美元。若是嚴重的虐待行為導致動物死亡，個人罰款從2.2萬元提升至11萬元美元，及監禁兩年，公司罰款則為提升至55萬美元。
除此之外，該法還將引入一項新處置。亞當解釋：「針對那些犯下令人髮指罪行的虐待動物者 ，法院將可禁止他們在新南威爾斯州的任何地方照顧、擁有或飼養任何類型的動物。」
針對州政府的改革，新南威爾斯州RSPCA執行長科爾曼（Steve Coleman）表示贊同，作為第一線的救援團體，科爾曼認為修法勢在必行。他說：「某些時候，人們交出3、4千美元，甚至更多的錢來購買一隻小狗，繁殖業者利用動物大賺黑心財。我們經常查獲許多無良繁殖場，因此當我們蒐集足夠證據、將他們告上法庭，而他們也被定罪時，法律判處的刑罰，應該與這些非法繁殖者賺取的金錢數額相稱才對。」
科爾曼先生說，包含RSPCA，許多第一線的動保團體、救援人員常遇到可怕的虐待案件。他回憶：「最常碰到的，是當我們進入繁殖場，動物大多已經餓死，或是生病了沒有得到適當的治療。」科爾曼認為刑罰的加重對動物來說是件好事，因此RSPCA將會啟動遊說，說服所有議員支持該法案，拯救這些動物。
