記者 李娉婷/報導
狗是人類的好夥伴，在許多工作上都能為我們提供幫助，加以正確的訓練，牠們甚至也能成為野生動物的守護者。在澳洲一個訓練馬瑞馬牧羊犬（Maremma Sheepdog）保護小企鵝的計畫獲得成功後，現在澳洲維多利亞保育動物園 （Zoos Victoria）正在訓練這種狗，要保護20隻嬌小的加氏袋狸（Eastern barred bandicoot），讓牠們遠離狐狸的威脅！
一年一來，馬瑞馬牧羊犬McKinnon和Quinta一直在維多利亞州西部的一個自然保護區中看著一群綿羊，但牠們真正的任務並不是照看這146隻綿羊，而是為了保護20隻小的多的加氏袋狸，試圖將這些小東西從滅絕邊緣帶回。
《衛報》（The Guardian）報導，本（12）月初，這些袋狸從繁殖計劃中被釋放，進入50公頃大、有圍欄的保護區，圍欄是為了阻止袋狸逃脫，但卻無法阻擋野生狐狸的進入，而狐狸正是對袋狸的主要威脅，保育人士希望McKinnon和Quinta的存在，能夠阻止狐狸襲擊袋狸。
維多利亞保育動物園受威脅物種生物學家Amy Coetsee博士表示，這兩隻牧羊犬自幼就開始訓練，但牠們主要建立連結的對象是綿羊，牠們會忽略袋狸，「這些狗不是很好的寵物，牠們喜歡工作，牠們是有著長毛的美麗動物，但牠們會讓狐狸恐懼。」Coetsee說：「狗是比狐狸還大隻的掠食者，牠不一定能阻止狐狸穿過圍欄，但是會讓牠們更謹慎，不會停下來在此尋找獵物。」
※維多利亞保育動物園為非營利組織，旗下有墨爾本動物園（Melbourne Zoo）、威瑞比野生動物園（Werribee Open Range Zoo）、希斯維爾野生動物保護區（Healesville Sanctuary）三間動物園，園區收入投入保護及復育瀕危物種。
守衛犬可能是比建造防狐圍欄更便宜、更友善的解決方案，使用狗保護袋狸的點子，來自維多利亞州西南部的中島（Middle Island）一個成功的保育計畫，在小企鵝的繁殖季，馬瑞馬牧羊犬也在那裡保護這些小動物，2006年計畫開始時，該島只有4隻小企鵝，到了2016年已有近200隻。在澳洲，目前加氏袋狸只存在於保護區中，例如沒有狐狸的法國島（French Island），在澳洲本島則已經滅絕。
維多利亞保育動物園的守衛犬聯絡員David Williams說，一些袋狸在回到自然棲地後可能無法生存，但狗的存在應該足以改變狐狸的行為，進而讓袋狸有搏鬥的機會。Coetsee說，計畫成功的標準是10隻雌性袋狸和10隻雄性袋狸開始繁殖。
Coetsee表示，約只有750克重的袋狸在這個區域曾經數量眾多，牠們挖土的行為有助於保持土壤健康和種子的傳播，「牠們是一種非常令人驚奇且適應力強的動物，牠們應該在這裡。」澳洲自1980年代後期開始進行袋狸保育工作，在圈養繁殖計畫下出生的個體會被釋放到安全的島嶼，以阻止物種滅絕，如果目前這個在澳洲本島的試驗工作可行，維多利亞保育動物園2021年將會在更多地區釋放袋狸和守衛犬。
