記者 吳昱賢／報導
根據尼爾森行銷公司調查，去年美國的寵物食品銷售額猛增8%，達到46億美元，市場潛力不容小覷，許多廠商積極研發不同產品試圖攻佔毛家長的心，寵物市場也成為疫情期間逆勢成長的行業。最近美國冰淇淋公司Ben&Jerry’s便推出牠們的新產品——給狗狗吃的冰淇淋。
綜合外媒報導，這款冰淇淋名為「Doggie Desserts」，以葵花籽油作為基底，不含任何乳製品，飼主不用擔心狗狗會出現腸胃不適的問題。Doggie Desserts以4盎司小杯裝，每杯售價2.99美元，已經在美國各大超市上架。目前推出的兩種口味皆以員工的狗命名，其中一個叫「Pontch’s Mix」，內容是是花生醬與椒鹽卷餅，另一個叫「Rosie’s Batch」，內容是南瓜和迷你餅乾。Ben&Jerry’s強調，這款冰淇淋成分天然，飼主若好奇也能食用。
Ben&Jerry’s全球行銷專家Lindsay Bumps指出，近期人們被迫關在家中，Ben&Jerry’s的冰淇淋帶給許多人慰藉，他們希望能同樣將這份慰藉帶給人們寵愛的毛小孩。Bumps表示，開發這款冰淇淋源自於員工對心愛寵物的用心，在疫情之前，每天大約有40隻狗會出現在Ben&Jerry’s的辦公室，員工們希望也能研發讓寵物開心的冰淇淋。
Ben&Jerry’s是知名食品企業聯合利華旗下公司，許多知名的跨國連鎖企業近年也看準寵物市場，積極併購寵物食品品牌或開發相關產品。像是去（2020）年4月，瑞士雀巢（Nestle）公司買下了英國寵物食品品牌莉莉廚房（Lily’s Kitchen）；果凍製造商J.M.斯馬克公司（J.M. Smucker）在 2015年、2018年分別買下了寵物食品品牌Big Heart Pet Brands和Ainsworth Pet Nutrition。
金融公司瑞銀集團（UBS estimates）指出，由於新冠肺炎疫情，近期不少美國人領養動物尋求陪伴，估計到了2023年底，美國將有9200萬戶家庭將至少擁有一隻寵物。市場研究公司SPINS和IRI的調查也指出，2020年3月下旬到7月初的寵物用品、食品銷售量正不斷上升，成長超過10%。
看準寵物商機，一間寵物電商Chewy也在疫情間逆風成長，還在去年10月份推出了虛擬獸醫服務，深受美國消費者喜愛，Chewy的股價更是在過去一年上漲了220%以上，市值高達390億美元。Chewy創辦人Ryan Cohen表示：「即便是這樣艱難的經濟衰退時刻，消費者在寵物必需品上的支出依然不斷上升，寵物依然吃得很好，人們通常把寵物的需求放在很前面。」
