記者 吳昱賢／報導
芝加哥是美國中西部的大城市，不僅是重要交通樞紐，還是關鍵的金融中心，然而，近幾年芝加哥卻鼠患嚴重，連續6年蟬被美國蟲害防治專門公司Orkin評選為「老鼠之都」。為了解決這樣的問題，政府已經在城市各個角落放置了數千個老鼠藥和陷阱，不過動保團體想出一個「綠色方案」──安置一千多隻流浪貓來抓老鼠，不僅能解決鼠患，還能讓流浪貓得到照顧！
綜合外媒報導，芝加哥動保團體「樹屋人道主義協會」（Tree House Humane Society）正在進行的「貓咪工作中」（Cat At Work）專案受到熱烈迴響，因為它正在解決芝加哥日趨嚴重的鼠患問題。
樹屋人道協會安排2到3隻浪貓組成一個小隊，每個小隊會被安置在芝加哥的家庭、企業外面，用來控制老鼠數量，申請的家庭或企業需要支付每隻貓165美元的費用，樹屋人道協會將提供遮雨的小房子、貓砂盆、戶外加熱墊與熱水盆，家庭和企業則需要提供貓咪食物、乾淨的水和必要的醫療服務。
根據美國疾病控制和預防中心指出，老鼠可以攜帶並傳播35種疾病，包括鼠疫、漢他病毒等等。2020年，芝加哥連續第6年被美國蟲害防治公司Orkin列為「老鼠之都」，芝加哥政府為了洗刷這樣的惡名，從2019年開始祭出150萬輛金屬製、難以讓老鼠啃咬垃圾的「超級垃圾車」，並在老鼠洞附近放置了數千個老鼠藥。
樹屋人道協會表示：「毒藥、毒氣和陷阱都是無效的短期解決方案，這些老鼠藥還有可能讓其他動物和孩童誤食。」為了解決這樣的問題，樹屋人道協會想出「貓咪工作中」專案，來安置那些已經接受TNVR（誘捕、絕育、注射疫苗、回置）卻回置不順利的浪貓。這些貓無法重新融入原先的居住地，因為居住地的建築物可能已經被拆除或是變得危險。
到今（2021）年5月為止，樹屋人道協會已經在芝加哥安置一千多隻浪貓，執行董事Raissa Allaire表示：「申請的企業與家庭相當多，目前的等待清單很長，人們必須等上好幾個月，才能得到貓咪的『幫助』。」Raissa認為，這樣的模式不僅是一個解決鼠患的「綠色方案」，更能幫到在TNVR工作中回置不順利的浪貓。
不少人好奇，所以這些貓真的有辦法解決鼠患問題嗎？樹屋人道協會笑著解釋：「這些貓不會進入室內，牠們都會在周邊巡邏抓老鼠，牠們確實殺死了一些老鼠。不過我們發現，通常貓咪的賀爾蒙氣味就足以嚇跑老鼠了。」不只有芝加哥借助貓咪的能力，紐約市也曾推出「野貓計畫」，號召志工協助照顧社區的浪貓，用來控制城市的鼠患。
