記者 吳昱賢／報導
貓奴們都知道，貓咪喜歡窩在紙箱內，佛羅里達州動物庇護所「拯救大貓」（Big Cat Rescue）甚至透露，獅子、老虎、山貓等大型貓科動物也有類似行為。現在一篇美國研究揭密，原來貓咪天生就喜歡「矩形」物體，即便是不存在、看不到的視覺錯視，貓咪也會確實地坐在方塊內。
綜合外媒報導，前陣子推特（Twitter）上掀起一股「方形貓咪挑戰」，紐約亨特學院（Hunter College）的動物認知科學家Gabriella Smith對此產生了興趣，她表示：「我們都知道貓咪特別喜歡紙箱，我們想知道這種傾向會不會延伸的虛擬的方塊中，所以我設計了一個視覺錯視的方塊。」
Gabriella在最新的《應用動物行為科學》（Applied Animal Behaviour Science）期刊中詳細介紹了團隊的研究和發現。研究團隊利用了著名的「Kanizsa錯視」，他們安排四個「小精靈」（中譯：吃豆人，港譯：食鬼）圍成一圈，讓它們看起來有一個「隱形」的正方形輪廓。
研究團隊藉由推特聯繫貓奴，邀請他們參與這項實驗，研究人員要求飼主須在6天內用紙張創造出方形輪廓。為了不讓主人影響到貓，飼主在測試時必須戴上墨鏡，Gabriella解釋：「貓咪在熟悉的環境中會表現得最自然，所以我們希望飼主在家中進行實驗。」實驗一開始，飼主會把「錯視」方塊或真實方塊貼在地板上，並且讓貓咪進入房間，並且觀察貓咪是否會在進入房間5分鐘內，坐在方塊內超過3秒。
這次研究招募了560多位飼主，但只有30位飼主完成所有實驗，其中有9隻貓在實驗中至少做出一個選擇。研究人員發現，這些貓咪有7次選擇了錯視方塊、選擇真實方塊則為8次，兩者次數幾乎一樣多。Gabriella表示：「這項實驗讓我們更了解貓咪的視覺進化，這代表貓咪很容易受到錯覺幻覺的影響，我們能看出牠們對於輪廓的敏感性。」Gabriella表示，研究團隊本來希望觀察更多的貓，他說：「如果再次進行研究，我們的目標是透過縮短研究時間來避免參與者流失。」
為什麼貓咪會被箱子或是虛擬方塊吸引呢？科學家至今仍不知道確切答案，不過Gabriell推測：「貓咪喜歡箱子或洗衣籃，可能是因為這些地方對牠們來說很舒適。另一種可能則是，箱子激發了貓咪的本能，牠們認為這樣的地點適合躲藏和追蹤獵物。」未來研究團隊將會進行3D版本的Kanizsa錯視，測試貓咪是否也會坐在這類的錯視方塊中，他們也將測試其他大型貓科動物是否也有類似行為。
