有句俗話說：「天下沒有白吃的午餐」，這句話或許在動物界也能得到驗證。與其不勞而獲，多數動物更偏好經由勞動獲得食物，有科學家認為動物可以藉此理解環境資訊，這樣的行為被稱作「反不勞而獲效應」（contrafreeloading）。不過近期有研究發現，有一個動物可能不適用這項效應，那就是──貓咪！
綜合外媒報導，該研究發表在《動物認知》（Animal Cognition）期刊上，由加州大學戴維斯分校（University of California,Davis）主導。研究團隊發現，比起完成任務獲得獎勵，貓咪更喜歡免費食物，雖然這對多數貓奴來說不是新鮮事，不過行為學家卻認為這項發現有研究價值。
加州大學戴維斯分校獸醫學院貓行為學家、本篇研究主要作者Mikel Delgad解釋：「過去有許多研究發現，多數動物都偏好為了食物而勞動，鳥類、齧齒類動物、狼、靈長類動物、長頸鹿都是如此，我們把這種現象稱作『反不勞而獲效應』。雖然不清楚真正的原因，但多數科學家認為這能幫助動物理解周遭環境的資訊。」Mikel表示：「讓人驚訝的是，所有實驗的物種裡，貓咪似乎是唯一沒有表現出反不勞而獲效應的物種。」
究團隊找來17隻絕育的家貓，牠們都是家裡唯一的貓咪，經常吃市售貓咪乾糧，且都有經過研究團隊的基礎訓練和測試。研究團隊在貓咪面前擺放一個經過設計的「食物拼圖」（Food puzzile）和一盤可以自由取用的食物，藉由貓咪身上的隱藏攝影機觀察牠們的反應。食物拼圖是一種貓咪行為學家特別設計的裝置，能夠讓貓咪很容易看到食物，但需要經過操作才能拿到食物，Mikel過去的研究曾發現食物拼圖能夠成為一項豐富化設施。
結果研究團隊發現，17隻貓咪中僅有4隻嘗試使用食物拼圖，其餘的貓咪探索一下子後便轉向免費食物。Mikel解釋：「並不是說貓從來不使用食物拼圖，而是貓咪在盤子上吃了更多的食物，在盤子上花了更多的時間，並且選擇忽視食物拼圖。這項研究不是否定食物拼圖，而是貓咪可能不適用『反不勞而獲效應』。」
是這些貓咪比較懶惰嗎？Mikel與研究共同作者 Melissa Bain 和 Brandon Han並不這麼認為，因為他們監測了所有貓咪平時的活動數據，連活動量高、活躍的貓咪也選擇了免費食物。那麼，是什麼原因讓貓咪選擇「不勞而獲」呢？Mikel認為，有可能是貓咪更傾向用牠們自然的狩獵本能取得食物，像是埋伏、撲擊獵物等，而食物拼圖無法刺激牠們的狩獵本能。未來研究團隊希望能繼續擴大研究，針對更多物種進行實驗，找出貓咪不勞而獲的真相。
