記者 李娉婷/報導
英國長期以來一直有寵物犬失竊的問題，去（2020）年封城（lockdown）期間的寵物失竊案更是大增，但根據現行英國法律，寵物失竊僅被視為飼主的財產損失，對犯人的量刑會根據「物品價格」決定，為此，英國當局正在著手擬定關於綁架寵物的新法，此行為將同樣被定為刑事犯罪，並承認其可能對飼主造成的情緒困擾！
月前，英國政府針對寵物失竊議題成立了成員包含政府官員、警察、檢察官和地方當局的跨部會特別工作組，調查寵物綁架事件增加的原因，這項提案是特別工作組所提出的建議之一，調查發現，去年約有2,000隻狗被通報失竊，而警方記錄的寵物失竊案中，有70%是犬隻失竊。
儘管根據《1968年盜竊法》（Theft Act 1968），偷竊行為最高可判處7年有期徒刑，但英國當局表示，過去根本沒有相關案例被判處了這樣的刑期，因為刑罰的輕重部分取決於被偷竊的物品的價格。此外，倡議者們多年來也一直表示，該法條未能承認偷竊寵物對飼主造成的情緒困擾。
目前還不清楚這項新的綁架寵物罪的最高刑罰可能是多少，不過英國當局表示，新的罪行將優先考慮寵物作為有感知的生命體（sentient beings）的福利，除了承認飼主的痛苦之外，也承認動物因此行為受到的痛苦。
特別工作組的報告引用了動物慈善機構Dogs Trust的數據稱，在2020年第一次全國封鎖期間，英國最受歡迎的五種品種犬的價格「顯著」上漲，其中一些漲幅高達89%。特別工作組表示，這可能會吸引那些在想在激增的寵物需求中獲利的犯罪份子去偷狗。與此同時，在2020 年3月（英國第一次封城）到8月這段時間，英國地區Google「買一隻小狗」（buy a puppy）的搜尋量增加了160%以上。
特別工作組提出的建議還包括：
．晶片登記需要增加一些額外資訊，尤其是在轉讓寵物時
．讓不同的晶片資料庫可以更直接地進入，以利追蹤失蹤或被偷的狗
．改善寵物失竊數據的收集和記錄
．警方和其他機構採取進一步措施，提高人們對預防寵物失竊技巧的認識
特別工作組還研究了一些措施，例如要求所有網路買賣寵物的廣告提供身份證明，並允許飼主向警方登記他們的狗，包括照片、DNA、聯絡方式和晶片資訊。官員們希望這些提案能讓竊賊更難綁架和販賣寵物，讓警察更容易逮捕違法者，而對違法者的判決和處罰，也能夠改善寵物失竊問題。
英國內政大臣Priti Patel說：「偷寵物是一種可怕的犯罪行為，這會為家庭帶來巨大的情緒困擾，而冷酷無情的罪犯則在數鈔票。寵物綁架的新罪行承認動物不只是財產，新法將為警方提供額外的工具，將這些令人厭惡的歹徒繩之以法。」環境大臣George Eustice則表示，關於寵物失竊案上升的報告令人憂心，飼主不應該「生活在恐懼中」。
「寵物失竊會讓家庭陷入徹底的混亂，並對動物產生嚴重的福利影響，這剝奪了牠們所知道的一切。」英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）執行長Chris Sherwood說，新的寵物綁架罪將承認該犯罪的嚴重性，「我們希望這將鼓勵法院對寵物賊作出更嚴厲的判決。」他另表示，簡化晶片資料庫將有助於解決寵物失竊問題、動物福利問題，以及不負責任的寵物飼養問題。
