記者 吳昱賢／報導
近年來香港虐待動物案件頻傳，不少人認為現有的《防止殘酷對待動物條例》有漏洞，導致兇手逍遙法外，即使犯人被檢控（起訴）、甚至定罪，監禁刑期往往也不高。近期香港大學法律學院與香港愛護動物協會（SPCA）發表一項報告，針對2013至2019年殘酷對待動物（虐待動物）案件進行研究，發現案件平均刑期只有2.4個月，平均罰款只有2,900元港幣（約373元美金），法律威嚇力不足。專家呼籲，應該設立量刑指引，根據不同虐待行為作出加刑。
香港現有的《防止殘酷對待動物條例》（第169章）及其相關規例（第169A章）規定，殘酷虐待動物者最高可被判處罰款20萬元港幣（約2.56萬美金）及3年徒刑；若有疏忽或冷漠行為，如沒有提供充足居住空間、食物、清水等，最高則判處罰款5萬元港幣（約6,431美金）。然而，很多虐待動物的兇手仍逍遙法外，社會普遍認為主要原因是法律及檢控程序出現漏洞。
去年2月，香港深井豪景花園傳出有30隻動物被人從高處拋下。圖片來源／SPCA
去（2020）年2月，深井豪景花園有30隻動物被人從高處拋下，其中18隻死亡，另外12隻重傷，雖逮捕兩名嫌疑犯，但律政司因證據不足，在9月2日做出不檢控處分。當時立法會議員毛孟靜指出，現行法律將動保案件以「簡易程序罪行」處理，只有6個月起訴限期，第一線動保人員在短時間內難以蒐集足夠證據，導致動保案件檢控率偏低。議員陳克勤當時也認為，《防止殘酷對待動物條例》有結構性問題，長期以來香港的虐待動物案件皆定罪率低，律政司應該正視問題。
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即使蒐集足夠證據，法院也定罪，判決結果往往對虐待動物者不痛不癢。根據香港大學法律學院的研究，2013至2019年間，愛協經手的335宗虐待動物案件中，僅有143人被法院定罪，其中只有49人被判監禁，平均刑期只有2.4個月，大部分案件刑期只有數星期，平均罰款更只有2,900元港幣，法律威嚇力明顯不足。其中一宗2014年涉及20隻狗死亡的私人收容所虐待案件，虐待狗的狗場場主僅被判160小時社會服務令及罰款，讓群眾對於法律十分失望。
這項研究由香港政府創新與統籌辦事處公共政策研究資助計劃資助，由香港大學法律學院韋凱雯（Amanda Whitfort）副教授、愛協動物福利部副總監候安娜（Dr. Fiona Woodhouse）醫生、愛協福利部研究及發展主任何書平及愛協調查主任秦美怡共同撰寫。
分析報告中也發現，118宗直接對動物造成身體創傷的案件裡，檢警只檢控了63宗，有55宗最終讓犯人逍遙法外，不檢控的主因是警方無法找到犯人或找到使動物受傷的證據，這些案件中狗為主要受害者，38%案件是主人或飼養者犯案。而疏於照顧的61宗案件裡，大多是因經濟或家庭問題將動物遺棄，沒有給予食物和水，有8成案件是源自於動物囤積行為。韋凱雯指出，6個月的檢控時限讓警方難以蒐集足夠證據，而目前法律的邏輯仍沒有「動物福利」的觀念，當局遇到疏於照顧案件案件時的積極度較低。
韋凱雯表示：「現時香港虐待動物重罪者的刑罰遠低於水平，以英國為例，虐待動物重罪者同樣最高判監 3 年，但設有量刑起點，量刑起點是為最高刑罰的35%，即為12個月。」她建議，應該針對不同犯罪行為設立量刑指引，針對嚴重的案件增加刑期。
（註：因香港刑罰無最低刑期規定，此處量刑指引指針對不同案件設立不同的最低刑期。）
此外，香港仍依賴《防止殘酷對待動物條例》，而沒有《動物保護法》或《動物福利法》，她呼籲當局盡快修法，以保護動物、動物福利為原則，引入動物照顧者的「謹慎責任」（duty of care）、訂立監管寵物美容院、針對私人動物收容所設立發牌制度等多項措施。除此之外，針對豪景花園案，韋凱雯也認為應該設立打擊將動物從高處拋下的新罪行，避免再有類似案件發生。
