記者 李娉婷/報導
有些家庭在決定加入一隻狗成員時，會考慮或有偏好的特定品種，但是，根據本（12）月發表在《犬醫學與遺傳學》（Canine Medicine and Genetics）期刊上的一項研究，許多狗的獨特特徵是近親繁殖程度非常高的結果，科學家發現，品種犬的近親繁殖率平均約為25%，遠高於人類或野生動物族群的安全數字！
一些犬種在外型上有著獨特的特徵，例如臘腸犬的短腿、八哥犬皺皺的臉皮、大麥町身上的斑點，但不幸的是，在遺傳學上，品種犬之所以能保有這些特徵，通常是近親繁殖的結果。由加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）獸醫遺傳學家Danika Bannasch帶領的一個國際研究小組表明，大多數品種犬有著相當高的近親繁殖率，讓牠們一生中發生疾病的可能性和醫療開銷因此增加。
Bannasch說：「雖然過去的研究表明小型犬的壽命比大型犬長，但沒有研究探討過發病率和疾病的存在，這項研究表明，如果狗的體型比較小而且不是近親繁殖，那麼牠們比近親繁殖的大型犬健康得多。」
這項研究和寵物遺傳學領域的領頭羊Wisdom Health Genetics合作，該機構擁有世界上最大的犬隻DNA資料庫，讓研究人員能夠分析227種品種共49,378隻狗的基因數據，而這些狗主要來自歐洲。227種品種犬的遺傳分析結果表明，這些犬隻的近親繁殖率平均值接近25%，這相當於親兄弟姐妹共享相同遺傳物質的比例，數字遠高於人類或野生動物族群的安全線──在人類中，3到6%就屬於高度近親繁殖，罹患複雜性疾病（complex diseases）的可能性也更高。
分析結果顯示，只有極少數品種的近親繁殖率較低（小於10%），包括近年出現的雜交品種和一些地方品種，研究還綜合比對了從寵物保險機構獲得的品種犬保險健康數據，發現丹麥-瑞典農場犬（Danish–Swedish Farmdog）是最健康的品種之一，而這種犬種的近親繁殖率也較低，Bannasch表示，這是因為牠們有200隻相對較大的起始族群，並且是因為功能而繁殖。
Bannasch說明，高近親繁殖率的犬種在最開始育種時的族群往往較小，並且是基於特定性狀進行人擇，通常是外觀而不是功能導向。研究人員表示，從其他物種的資料，加上犬隻癌症和複雜性疾病有著強烈品種傾向的狀況來看，凸顯了狗的高度近親繁殖和其健康的關聯性。此外，平均來看，短鼻狗的健康狀況也低於非短鼻狗，雖然這項發現並不令人意外，但研究人員還是從近親繁殖對健康影響的最終分析中刪除了短鼻品種。
最後，Bannasch說她不確定品種犬是否能擺脫近親繁殖問題，人們已經意識到只是根據系譜去配對犬隻具有誤導性，因為這種方式回溯的不夠遠，而且無法改善族群整體上的高近親繁殖率。不過她表示，還是可以採取其他措施來保護品種犬的遺傳多樣性和健康，例如進行基因篩選、育種者教育，和維持近親繁殖率較低的犬種的幼犬基因多樣性等。
目前一些育種者已經開始讓不同血統的犬隻雜交，希望能改善純種狗的遺傳健康，但研究人員警告，即使是這些努力也必須仔細觀察，以確保它們真的能提高犬隻的基因多樣性。
儘管在更多研究問世前，許多人已經意識到特定品種的健康問題，但一些養狗團體始終不願承認這些缺陷；作為回應，一些獸醫團體甚至開始懇求人們不要買像巴哥犬這樣的流行品種，荷蘭也已經通過了與飼養短鼻犬相關的嚴格法律。
