記者 吳昱賢／報導
教宗方濟各（Pope Francis）1月5日在公開演說時，發表了關於「現代人不生孩子卻選擇養寵物是一種自私的行為」的言論，他還認為只養寵物是一種對於「父親和母親身分的否認，將使人們失去人性。」更呼籲無法生育的夫妻可以考慮領養孩子。言論一出引發爭議，義大利動保團體「國際動物保護組織」（International Organisation for the Protection of Animals，OIPA）批評，教宗的言論隱含著「動物生命不如人類」的觀念。
綜合外媒報導，教宗方濟各1月5月在梵蒂岡公開演說時，發表了一番爭議言論。他表示：「今天我們看到一種自私的形式，我們看到有些人不想生孩子，但他們養的貓狗卻取代了孩子的地位，這讓人覺得荒謬又可笑，但這是一個現實。」同時他也強調：「以寵物取代孩子將剝奪了我們的人性。」方濟各補充解釋：「這種行為將否認父親和母親的身份，並削弱、剝奪我們的人性。文明將會在人性的退化中衰敗，因為我們失去了父愛、母愛的豐富內涵，最終受害的將是整個國家。」至於不孕的夫妻，方濟各則認為他們應該考慮收養，他說：「世界上有多少兒童在等待一個溫暖的家，扶養孩子伴隨風險；但選擇不生風險更大、拒絕做父親或拒絕做母親，無論在實質上還是精神上，是一個更大的風險。」
此言論引發民眾反彈，許多知名作家、藝人也紛紛曬出自己的寵物照片，批評教宗的言論。作家Heather Gardner便表示：「教宗有權發表他的意見，但我想寵物帶給人們的所有正向理由，他都無法體會。」暗指教宗從未飼養過寵物。英國國民健康署地區經理Sophie Lusby則批評：「教宗過於天真，甚至有點麻木不仁。」Sophie因健康問題未能生產，她表示：「我家有兩隻狗，牠們是我的好夥伴，但我仍然可以跟侄子、侄女和兄弟姐妹相處融洽。天主教強調家庭的完整性，而我早就有一個溫暖的家了。」
義大利動保團體「國際動物保護組織」抨擊教宗言論與博愛精神矛盾，他們表示：「教宗表示寵物會取代兒童的位置。很明顯地，對於教宗來說，動物的生命不如人類重要。」國際動物保護組織主席Massimo Comparotto更表示：「教宗認為我們的愛有限，不過任何認為生命是神聖的人，都擁有超越物種的愛與關懷。」
據瞭解，教宗方濟各沒有飼養過養寵物。不同於方濟各，前任教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）是一位愛貓人士，家中也有飼養兩隻貓咪，時常媒體被媒體捕捉到與貓咪互動的身影。退休的紅衣主教Roger Mahony於2005年還曾向媒體媒體透露：「教宗本篤十六世愛（love）貓的傳言並不正確，他愛死（adores）貓了。」
CNN認為，雖然方濟各是歷屆觀念較為進步的教宗，但他的發言並不讓人意外，因為這段發言呼應了天主教會對於「生育和扶養」的重視，2014年方濟各也曾委婉地表示：「我現在非常擔憂，對一些人來說，與寵物建立關係，似乎比處理父母與子女之間的複雜關係要容易許多。」
貝爾法斯特女王大學（Queen’s University Belfast）的心理學家Deborah Wells強調：「寵物沒有取代孩子，沒有任何證據或研究證明這件事，我想純粹只是寵物與小孩同樣是需要照顧的存在。」不過Deborah認為，飼養寵物還能帶給人們極大的益處，她說：「研究表明，有了寵物的陪伴，飼主會更加肯定自我、提高自尊心，還能有效減少憂鬱、孤獨的負面情緒。」
