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記者 吳昱賢/報導
仔細看澳洲維多利亞動物園近期分享的照片,會發現鳥類的身上裝有一個小型的黑色「背包」,這個背包到底是什麼呢?原來,這張照片與澳洲政府合作野化(rewilding)計畫有關,研究團隊野放圈養的瀕危物種「領鶉」(Plains wanderer),並在牠們身上安裝太陽能追蹤器,藉此更理解領鶉在野外的行動。
領鶉是一種小型、黃褐色、地棲的鳥類,喉嚨上有斑點,主要棲息在澳洲東部,過去10年牠們數量急劇下降,已經被澳洲政府列為極度瀕危物種。最近統計發現,野外約剩500到1000隻領鶉,不過關於牠們的習性與棲息地,科學家了解的並不夠。
領鶉通常生活在維多利亞州及新南威爾斯州的草原中,不過牠們習性非常特別,新南威爾斯州環境部長James Griffin解釋:「乾旱時期,昆蟲數量減少,領鶉缺少築巢材料及食物,因此雖然有幾隻領鶉生活在此,但數量並不多。可是雨季時又容易雜草叢生,領鶉會在這時離開草原,目前我們還不清楚牠們去了哪裡。」
澳洲近10年開始積極復育領鶉,培育圈養個體,並在2016年開始野化,將圈養個體引入棲息地。這項計畫從2018年開始實施、為期10年,耗資1.75億澳元(約合1.1767億美元),計畫橫跨新南威爾斯州、維多利亞州和南澳州。
近期澳洲政府在新南威爾斯州的奧蘭貝亞國家公園(Oolambeyan National Park)野放15隻領鶉,由於這裡是牠們關鍵棲息地,2002年澳洲政府在此設立國家公園,平時禁止民眾進入。這是該計畫的第三次野放,2021年計畫團隊首次在維多利亞州野放16隻領鶉,今年3月又在奧蘭貝亞國家公園附近野放了10隻領鶉。
而「太陽能背包」實際上是太陽能發電的衛星追蹤器,過去GPS定位器的電池只有12周的壽命,獲取資料有限;而太陽能背包可追蹤長達兩年之久,更可以獲取棲息地點、停留時間等資訊,且重量不超過20克,不會對鳥類造成影響。
James表示:「領鶉的存在與生態系是否健康密切相關,追蹤牠們的行蹤是整個計畫的高潮,這些重要的資料能夠幫助我們改善保育政策,守護這個珍貴的物種。」