記者 吳昱賢／報導
仔細看澳洲維多利亞動物園近期分享的照片，會發現鳥類的身上裝有一個小型的黑色「背包」，這個背包到底是什麼呢？原來，這張照片與澳洲政府合作野化（rewilding）計畫有關，研究團隊野放圈養的瀕危物種「領鶉」（Plains wanderer），並在牠們身上安裝太陽能追蹤器，藉此更理解領鶉在野外的行動。
領鶉是一種小型、黃褐色、地棲的鳥類，喉嚨上有斑點，主要棲息在澳洲東部，過去10年牠們數量急劇下降，已經被澳洲政府列為極度瀕危物種。最近統計發現，野外約剩500到1000隻領鶉，不過關於牠們的習性與棲息地，科學家了解的並不夠。
領鶉通常生活在維多利亞州及新南威爾斯州的草原中，不過牠們習性非常特別，新南威爾斯州環境部長James Griffin解釋：「乾旱時期，昆蟲數量減少，領鶉缺少築巢材料及食物，因此雖然有幾隻領鶉生活在此，但數量並不多。可是雨季時又容易雜草叢生，領鶉會在這時離開草原，目前我們還不清楚牠們去了哪裡。」
澳洲近10年開始積極復育領鶉，培育圈養個體，並在2016年開始野化，將圈養個體引入棲息地。這項計畫從2018年開始實施、為期10年，耗資1.75億澳元（約合1.1767億美元），計畫橫跨新南威爾斯州、維多利亞州和南澳州。
近期澳洲政府在新南威爾斯州的奧蘭貝亞國家公園（Oolambeyan National Park）野放15隻領鶉，由於這裡是牠們關鍵棲息地，2002年澳洲政府在此設立國家公園，平時禁止民眾進入。這是該計畫的第三次野放，2021年計畫團隊首次在維多利亞州野放16隻領鶉，今年3月又在奧蘭貝亞國家公園附近野放了10隻領鶉。
而「太陽能背包」實際上是太陽能發電的衛星追蹤器，過去GPS定位器的電池只有12周的壽命，獲取資料有限；而太陽能背包可追蹤長達兩年之久，更可以獲取棲息地點、停留時間等資訊，且重量不超過20克，不會對鳥類造成影響。
James表示：「領鶉的存在與生態系是否健康密切相關，追蹤牠們的行蹤是整個計畫的高潮，這些重要的資料能夠幫助我們改善保育政策，守護這個珍貴的物種。」
